Malcolm John Rebennack (20. November 1941 – 6. Juni 2019), besser bekannt unter seinem Künstlernamen Dr. John, war ein US-amerikanischer Sänger und Songwriter. Seine Musik verband Blues, Pop, Jazz, Boogie Woogie und Rock ’n’ Roll.

Von den späten 1950er-Jahren bis zu seinem Tod war er als Sessionmusiker aktiv. Ende der 1960er-Jahre gewann er nach der Veröffentlichung seines Albums „Gris-Gris“ und seinem Auftritt beim Bath Festival of Blues and Progressive Music eine große Fangemeinde. Er bot eine lebhafte, theatralische Bühnenshow, inspiriert von Medizinshows, Karnevalskostümen und Voodoo-Zeremonien. Rebennack nahm über 20 Alben auf und landete 1973 mit „Right Place, Wrong Time“ einen Top-10-Hit.

Rebennack, Gewinner von sechs Grammy Awards, wurde im März 2011 von Sänger John Legend in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Mai 2013 erhielt Rebennack von der Tulane University die Ehrendoktorwürde der Schönen Künste.

Frühes Leben und Karriere

Rebennack wurde 1941 als Sohn französischer Wurzeln in New Orleans geboren. Er wuchs im Third Ward auf und fand seine frühe musikalische Inspiration in den Minstrel-Melodien seines Großvaters und zahlreicher Tanten, Onkel, Schwestern und Cousins, die Klavier spielten. Bis in seine Teenagerjahre nahm er keinen Musikunterricht und übte nur kurze Zeit im Chor aus, bevor er rausgeschmissen wurde. Sein Vater, der Besitzer eines Elektrofachgeschäfts und eines Plattenladens, brachte ihn als kleinen Jungen mit den Jazzmusikern King Oliver und Louis Armstrong in Kontakt, die ihn später zu seinem 2014 erschienenen Album „Ske-Dat-De-Dat: The Spirit of Satch“ inspirierten. Während seiner Jugend ermöglichten ihm die Verbindungen seines Vaters Zugang zu den Aufnahmeräumen von Rockkünstlern wie Little Richard und Guitar Slim. Er begann, in Clubs in New Orleans aufzutreten, hauptsächlich als Gitarrenspieler, und spielte mit verschiedenen lokalen Künstlern auf der Bühne.

Im Alter von etwa 13 Jahren lernte Rebennack Professor Longhair kennen. Beeindruckt von der extravaganten Kleidung und dem markanten Musikstil des Professors, begann Rebennack bald mit ihm aufzutreten und begann sein Leben als professioneller Musiker.

Mit 16 Jahren wurde Rebennack von Johnny Vincent als Produzent bei Ace Records engagiert. Dort sammelte er Erfahrungen bei der Arbeit mit vielen Künstlern, darunter James Booker und Earl King. Als Schüler der Jesuit High School spielte er bereits in Nachtclubs, was die Jesuitenpatres missbilligten. Sie rieten ihm, entweder mit dem Spielen in Clubs aufzuhören oder die Schule zu verlassen. Er entschied sich für Letzteres und konzentrierte sich fortan ganz auf die Musik.

In den späten 1950er Jahren trat Rebennack in New Orleans mit lokalen Bands auf, darunter Mac Rebennack and the Skyliners (Paul Staele/Dennis „Bootsie“ Cuquet, Schlagzeug; Earl Stanley, Bass; Charlie Miller, Trompete; Charlie Maduell, Saxophon; Roland „Stone“ LeBlanc, Gesang), Frankie Ford and the Thunderbirds und Jerry Byrne and the Loafers. 1959 landete er einen regionalen Hit mit dem von Bo Diddley beeinflussten Instrumentalstück „Storm Warning“ bei Rex Records. Bei A&R nahmen er und Charlie Miller monophone Singles auf 45ern für Johnny Vincent und Joe Corona bei den lokalen Labels Ace, Ron und Ric auf. Er betreute die Rhythmusgruppe, während Miller die Bläserarrangements schrieb und die Bläser leitete. Dies blieb so, bis Miller nach New York zog und ein Musikstudium begann.

Rebennacks Karriere als Gitarrist wurde um 1960 unterbrochen, als sein linker Ringfinger bei einem Auftritt in Jackson, Mississippi, durch einen Schuss verletzt wurde. Nach der Verletzung konzentrierte sich Rebennack auf den Bass, bevor er das Klavier zu seinem Hauptinstrument machte und einen von Professor Longhair beeinflussten Stil entwickelte.

Rebennack war in New Orleans in illegale Aktivitäten verwickelt, konsumierte und verkaufte Drogen und betrieb ein Bordell. Er wurde wegen Drogendelikten verhaftet und zu zwei Jahren Haft in einem Bundesgefängnis in Fort Worth, Texas, verurteilt. Seine Haftstrafe endete 1965, und er ging nach Los Angeles.

1965 zog er nach Los Angeles, wo er in den 1960er und 1970er Jahren ein gefragter Sessionmusiker in der Los Angeleser Studioszene wurde und zur sogenannten „Wrecking Crew“ gehörte. Er spielte Backgroundmusik für Sonny & Cher (und komponierte einen Teil der Musik für Chers ersten Film „Chastity“), für Canned Heat auf deren Alben „Living the Blues“ (1968) und „Future Blues“ (1970) sowie für Frank Zappa and the Mothers of Invention auf „Freak Out!“ (1966).

Voodoo-Einfluss

Als junger Mann interessierte sich Rebennack für den Voodoo in New Orleans und entwickelte in Los Angeles die Idee der Dr. John-Persona für seinen alten Freund Ronnie Barron. Sie basierte auf dem Leben von Dr. John, einem senegalesischen Prinzen, der als Mediziner und spiritueller Heiler aus Haiti nach New Orleans kam. Dieser freie Farbige lebte in der Bayou Road und behauptete, 15 Frauen und über 50 Kinder zu haben. Er besaß eine Auswahl an Schlangen und Eidechsen, einbalsamierte Skorpione sowie Tier- und Menschenschädel und verkaufte Gris-Gris, Voodoo-Amulette, die den Träger vor Schaden schützten.

Rebennack beschloss, basierend auf diesem Konzept eine Platte und eine Bühnenshow zu produzieren, wobei Dr. John als Symbol für das New Orleanser Erbe dienen sollte. Obwohl ursprünglich geplant war, dass Barron die Identität von „Dr. John“ anführte, während Rebennack hinter den Kulissen als Dr. Johns Autor, Musiker, Arrangeur und Produzent arbeitete, kam es nicht dazu. Barron stieg aus dem Projekt aus, und Rebennack übernahm die Rolle und Identität von Dr. John. „Gris-Gris“ wurde der Name von Dr. Johns Debütalbum und repräsentierte seine eigene Form der „Voodoo-Medizin“.

1968–1971: Dr. John, The Night Tripper

Ab Ende der 1960er Jahre erlangte Rebennack als Solokünstler Berühmtheit, nachdem er die Rolle des „Dr. John, The Night Tripper“ angenommen hatte. Dr. Johns Auftritt kombinierte Rhythm and Blues im New Orleans-Stil mit Psychedelic Rock und aufwendigen Bühnenshows, die an Voodoo-Zeremonien grenzten, einschließlich aufwendiger Kostüme und Kopfbedeckungen. Als Howard Smith ihn 1970 fragte, woher der Name „Dr. John the Night Tripper“ stamme, antwortete er: „Davor war ich Professor Bizarre. Die Leute nannten mich Dinge wie „Bishop“ oder „Governor“ oder so, aber eine Zeit lang nannten sie mich „Doctor“, also habe ich ihn mir einfach für immer angehängt.“ Auf den frühesten Dr. John-Platten lautete die Künstlerbezeichnung „Dr. John, The Night Tripper“, während er in den Songwriter-Credits als „Dr. John Creaux“ aufgeführt wurde. Innerhalb weniger Jahre wurde der Untertitel „Night Tripper“ fallen gelassen und Rebennack verwendete für die Songtexte und die Produktion/Arrangements wieder seinen richtigen Namen.

Gris-Gris, sein Debütalbum von 1968, das Voodoo-Rhythmen und -Gesänge mit der Musiktradition von New Orleans verbindet, landete auf Platz 143 der Rolling Stone-Liste „Die 500 besten Alben aller Zeiten“. Drei weitere Alben, Babylon (1969), Remedies (1970) und The Sun, Moon, and Herbs (1971), erschienen im gleichen Stil wie Gris-Gris.

Von Anfang bis Mitte 1969 tourte Dr. John ausgiebig, unterstützt von den Nebenmusikern Richard „Didymus“ Washington (Congas), Richard Crooks (Schlagzeug), David L. Johnson (Bass), Gary Carino (Gitarre) und den Sängerinnen Eleanor Barooshian, Jeanette Jacobs von The Cake und Sherry Graddie. Später im Jahr formierte sich eine zweite Besetzung für eine ausgedehnte Tournee an der Ostküste mit Crooks und Johnson, begleitet von Doug Hastings (Gitarre) und Don MacAllister (Mandoline). Ebenfalls 1969 wirkte Dr. John am „Supersession“-Projekt von Music from Free Creek mit und spielte auf drei Stücken mit Eric Clapton. Washington und Crooks wirkten ebenfalls an dem Projekt mit.

Als The Sun, Moon, and Herbs erschien, hatte er bereits eine beachtliche Anhängerschaft gewonnen, zu der Künstler wie Eric Clapton und Mick Jagger gehörten, die beide an den Sessions für dieses Album teilnahmen. Dieses Album markiert den Übergang von seiner Voodoo- und psychedelischen Persönlichkeit als Night Tripper zu einem, der stärker mit traditionellem New Orleans R&B und Funk verbunden ist. Sein nächstes Album, Dr. John's Gumbo, mit Schlagzeuger Fred Staehle als Rückgrat der Band, erwies sich als Meilenstein und ist bis heute eines seiner beliebtesten.

1972–1974: Gumbo, am richtigen Ort und entschlossen Bonnaroo

Neben Gris-Gris ist Dr. John wohl am bekanntesten für seine Aufnahmen aus den Jahren 1972 bis 1974. Dr. Johns „Gumbo“ aus dem Jahr 1972, ein Album mit mehreren R&B-Klassikern aus New Orleans und nur einem Original, gilt als Meilenstein der New-Orleans-Musik. In seiner 1994 erschienenen Autobiografie „Under a Hoodoo Moon“ schreibt Dr. John: „1972 nahm ich „Gumbo“ auf, ein Album, das sowohl eine Hommage an die Musik war, mit der ich in den späten 40er- und 50er-Jahren in New Orleans aufgewachsen bin, als auch meine Interpretation davon. Ich versuchte, viele kleine, für New Orleans typische Änderungen beizubehalten und gleichzeitig an meiner eigenen Funknologie auf Klavier und Gitarre zu arbeiten.“ Die erste Single des Albums, „Iko Iko“, schaffte es in die Billboard Hot 100 Singlecharts und erreichte schließlich Platz 71. Im Jahr 2003 belegte „Dr. John’s Gumbo“ Platz 404 auf der Liste der 500 besten Alben aller Zeiten des Rolling Stone Magazins.

Mit Gumbo erweiterte Dr. John seine Karriere über die psychedelische Voodoo-Musik und Theatralik hinaus, die ihn seit seiner Übernahme der Rolle des Dr. John geprägt hatten, obwohl diese immer ein integraler Bestandteil seiner Musik und Identität geblieben ist. Erst mit Anutha Zone (1998) konzentrierte er sich für ein ganzes Album wieder ganz auf diesen Aspekt seiner Musik. „Nachdem wir die neue Platte aufgenommen hatten“, schrieb er, „hatte ich genug von der mächtigen Voodoo-Show. Also ließ ich die Gris-Gris-Nummer, mit der wir seit 1967 auf Tour waren, fallen und arbeitete an einer neuen Nummer – einer Mardi-Gras-Revue mit den New-Orleans-Klassikern, die wir in Gumbo gecovert hatten.“

Anfang 1973 produzierte Thomas Jefferson Kaye ein Album, das eine Zusammenarbeit mit Dr. John, Mike Bloomfield und John Paul Hammond enthielt. Dieses Album namens Triumvirate wurde in den Columbia Studios in San Francisco und bei Village Recorders in Los Angeles aufgenommen.

1973 veröffentlichte Dr. John mit Allen Toussaint als Produzent und The Meters als Backgroundsänger das bahnbrechende New-Orleans-Funk-Album In the Right Place. So wie Gris-Gris die Welt mit der Voodoo-beeinflussten Seite seiner Musik bekannt machte und Dr. John mit Gumbo seinen Ruf als geschätzter Interpret von New-Orleans-Standards begründete, etablierte In the Right Place Dr. John als einen der wichtigsten Botschafter des New-Orleans-Funk. Dr. John beschreibt das Album wie folgt: „Das Album hatte einen geradlinigeren Dance-Chart als meine früheren Alben, war aber dennoch fest im R&B verankert.“ Es stieg auf Platz 24 der Billboard-Albumcharts ein. Im Juli 1973 erreichte die Single „Right Place Wrong Time“ Platz 9 der Billboard Hot 100 Singlecharts und Platz 19 der Hot Soul Singlecharts. Die zweite Single, „Such a Night“, erreichte Platz 42. „Right Place Wrong Time“ ist bis heute auf den meisten Classic-Rock-Sendern in Dauerschleife und bleibt sein bekanntester Song. Künstler wie Bob Dylan, Bette Midler und Doug Sahm steuerten einzelne Zeilen zum Text bei, der mehrere ironische Momente von Pech und Misserfolg aufzählt.

Dr. John versuchte, aus dem Erfolgsrezept von „In the Right Place“ Kapital zu schlagen, und arbeitete für sein nächstes Album „Desitively Bonnaroo“ – das teilweise nach einem Festival in Tennessee benannt war –, das 1974 erschien, erneut mit Allen Toussaint und The Meters zusammen. Obwohl es sich ähnlich anfühlte wie „In the Right Place“, konnte es sich nicht so im Mainstream durchsetzen wie sein Vorgänger. Es brachte jedoch die Single „(Everybody Wanna Get Rich) Rite Away“ hervor, die auf Platz 92 der Billboard Hot 100-Charts kletterte und bis heute sein letzter Hit in den Hot 100 war. Es war sein letztes reines Funk-Album bis „Television“ von 1994, obwohl Funk, ebenso wie seine Voodoo- und traditionellen New Orleans R&B-Einflüsse, den Großteil seiner Arbeit bis heute stark beeinflusst, insbesondere bei seinen Konzerten.

Mitte der 1970er Jahre begann Dr. John eine fast 20 Jahre andauernde Zusammenarbeit mit dem Songwriter Doc Pomus, der für die R&R Hall of Fame und die Songwriters Hall of Fame schrieb. Gemeinsam schrieb er Songs für Dr. Johns Veröffentlichungen City Lights und Tango Palace sowie für das von Stuart Levine produzierte „There Must Be a Better World Somewhere“ von B.B. King, das 1982 einen Grammy für die beste ethnische oder traditionelle Aufnahme gewann. Dr. John nahm auch „I’m On a Roll“ auf – das letzte Lied, das er vor Pomus‘ Tod 1991 mit ihm schrieb – für das inzwischen vergriffene Tributalbum von Rhino/Forward Records aus dem Jahr 1995 mit dem Titel Til the Night Is Gone: A Tribute to Doc Pomus. Das Tributalbum enthielt Coverversionen von Pomus-Songs von Bob Dylan, John Hiatt, Shawn Colvin, Brian Wilson, The Band, Los Lobos, Dion, Rosanne Cash, Solomon Burke und Lou Reed. Laut Pomus' Tochter waren Dr. John und ihr Vater sehr eng befreundet und arbeiteten auch als Songwriter zusammen. Dr. John hielt eine von mehreren Trauerreden und trat mit Sänger Jimmy Scott bei Pomus' Beerdigung am 17. März 1991 in New York City auf.

Am Erntedankfest 1976 spielte er „Such a Night“ beim Abschiedskonzert von The Band, das von Martin Scorsese gefilmt und als The Last Waltz veröffentlicht wurde. 1979 arbeitete er als Gitarrist und Co-Produzent mit dem legendären Professor Longhair und Fess' (ein anderer Spitzname für Henry Byrd) letzter Aufnahme Crawfish Fiesta zusammen. Das Album wurde 1980 als erstes W.C. Handy Blues Album des Jahres ausgezeichnet und erschien kurz nach Longhairs Tod im Januar 1980.

Spätere Werke

Mitte der 1970er Jahre konzentrierte sich Rebennack auf eine Musikmischung mit Einflüssen von Blues, New Orleans R&B, Tin-Pan-Alley-Klassikern und mehr. 1975 engagierte sein Manager Richard Flanzer den Produzenten Bob Ezrin, und „Hollywood Be Thy Name“ wurde live in den Cherokee Studios in Los Angeles, Kalifornien, aufgenommen. Das Studio wurde für die Sessions in einen New Orleanser Nachtclub verwandelt. 1981 und 1983 nahm Dr. John zwei Solo-Klavieralben für das in Baltimore ansässige Label Clean Cuts auf. Auf diesen beiden Aufnahmen spielte er viele seiner eigenen Boogie-Woogie-Kompositionen.

Dr. John war während seiner gesamten Karriere auch ein bekannter Sessionmusiker. Er spielte Klavier auf dem Rolling Stones-Song „Let It Loose“ von 1972 und begleitete Carly Simon und James Taylor 1974 bei ihrem Duett „Mockingbird“ sowie Neil Diamond 1976 bei „Beautiful Noise“. Außerdem steuerte er den Song „More and More“ zu Simons Album „Playing Possum“ bei. Auf Maria Muldaurs Solodebütalbum von 1973 spielte er drei Songs, darunter seine Komposition „Three Dollar Bill“. Auf Muldaurs Louisiana Love Call von 1992 sang er vier Songs und spielte Klavier bei zwei Songs. Er war Co-Produzent von Van Morrisons Album „A Period of Transition“ von 1977 und spielte außerdem Keyboard und Gitarre. Er steuerte drei Songs als Autor oder Co-Autor bei („Washer Woman“, „The Ties That Bind“ und „That’s My Home“) und spielte auch Gitarre und Keyboard auf Levon Helms 1977er Veröffentlichung „Levon Helm and the RCO Allstars“. Er trat in der Folge von NBCs „Saturday Night Live“ vom 19. März 1977 auf.

Er spielte Keyboard auf dem äußerst erfolgreichen Solo-Debütalbum von Rickie Lee Jones aus dem Jahr 1979. Er tourte mit Willy DeVille und wirkte an dessen Alben Return to Magenta (1978), Victory Mixture (1990), Backstreets of Desire (1992) und Big Easy Fantasy (1995) mit. 1997 steuerte er Klavier und Gesang zu dem Spiritualized-Song „Cop Shoot Cop“ bei, der auf ihrem Album Ladies and Gentlemen We Are Floating in Space erscheint. Seine Musik war in vielen Filmen zu hören, darunter „New Looks“ in National Lampoon’s European Vacation (1985) und „Such a Night“ in Colors (1988). 1992 veröffentlichte Dr. John das Album Goin‘ Back to New Orleans, das viele klassische Lieder aus New Orleans enthielt. Viele großartige Musiker aus New Orleans wie Aaron Neville, die Neville-Brüder, Al Hirt und Pete Fountain begleiteten Dr. John auf diesem Album. Außerdem trat er 1992 als erster amerikanischer Künstler beim Franco Follies Festival auf.

Dr. Johns langjähriger Vertrauter und ehemaliger persönlicher Manager, Paul Howrilla, war für Dr. Johns Umzug von Los Angeles nach New York und die Sicherung von Crossover-Auftritten verantwortlich. Außerdem veränderte er Dr. Johns Image von den 1970ern bis in die 1990er Jahre. Paul Howrilla war der Kopf hinter den Kulissen, wie Dr. John bestätigen würde. Sie blieben enge Freunde. Dr. John sang auch den Gesang für den Jingle „Luv dat chicken …“ von Popeyes Chicken & Biscuits sowie den Titelsong („My Opinionation“) für die Fernseh-Sitcom Blossom aus den frühen 1990ern. Eine Version von „Do You Know What It Means To Miss New Orleans“ mit Harry Connick, Jr. wurde 1990 auf Connicks Album 20 und auf VHS Singin‘ & Swingin‘ veröffentlicht. Dr. John zog 2009 zurück nach Louisiana.

Zu seinen Filmen zählen Martin Scorseses Dokumentarfilm „The Last Waltz“, in dem er mit der Band seinen Song „Such a Night“ sang, das 1978 von den Beatles inspirierte Musical „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band“ und „Blues Brothers 2000“, in dem er mit der fiktiven Band Louisiana Gator Boys die Songs „How Blue Can You Get“ und „New Orleans“ sang. Seine Version des Donovan-Songs „Season of the Witch“ war ebenfalls in diesem Film und auf dem Soundtrack zu hören. 1996 sang er im Abspann des Films „101 Dalmatiner“ den Song „Cruella de Vil“.

Er schrieb und spielte die Filmmusik für die 1982 erschienene Verfilmung von John Steinbecks „Die Straße der Ölsardinen“. Sein Hit „Right Place Wrong Time“ wurde häufig in den Filmen „Confusion – Sommer der Ausgeflippten“, „Sahara“ und der Serie „American Horror Story: Coven“ verwendet. Dr. John war außerdem in mehreren Video- und Audio-Blues- und New-Orleans-Klavierstunden zu hören, die von Homespun Tapes veröffentlicht wurden. Zu seinen weiteren Dokumentarfilmmusiken gehören der New-Orleans-Dialektfilm „Yeah You Rite!“ (1985) und „American Tongues“ (1987).

Zwischen Juli und September 1989 tourte Dr. John mit der ersten Ringo Starr & His All-Starr Band zusammen mit Levon Helm, Rick Danko, Nils Lofgren, Jim Keltner, Joe Walsh, Billy Preston und Clarence Clemons. Aus der Tour entstand 1990 das Live-Album Ringo Starr and His All-Starr Band.

1997 war er auf der Charity-Single-Version von Lou Reeds „Perfect Day“ zu hören. Im selben Jahr spielte er Klavier auf dem Spiritualized-Song „Cop Shoot Cop …“ von ihrem hochgelobten Album „Ladies and Gentlemen We Are Floating in Space“. Frontmann Jason Pierce, ein Fan von Dr. Johns Musik, revanchierte sich, indem er zusammen mit Schlagzeuger Damon Reece und Gitarrist Thighpaulsandra auf Dr. Johns 1998er Album „Anutha Zone“ als Gast auftrat. Er nahm das Live-Album „Trippin‘ Live“ mit Schlagzeuger Herman V. Ernest III, Bassist David Barard, Gitarrenspieler Tommy Moran, Trompeter Charlie Miller, Tenor Red Tyler und Baritonsaxophon Ronnie Cuber auf.

Im September 2005 sang er Bobby Charles' "Walkin' to New Orleans" zum Abschluss der Spendenaktion „Shelter from the Storm: A Concert for the Gulf Coast“. Dies geschah zugunsten der Opfer des Hurrikans Katrina, der seine Heimatstadt New Orleans verwüstet hatte. Im November 2005 veröffentlichte er eine EP mit vier Songs, Sippiana Hericane, zugunsten der New Orleans Musicians Clinic, der Heilsarmee und der Jazz Foundation of America. Am 5. Februar 2006 sang er gemeinsam mit seinem Landsmann Aaron Neville aus New Orleans, der aus Detroit stammenden Aretha Franklin und einem 150-köpfigen Chor die Nationalhymne beim Super Bowl XL als Teil einer Hommage an New Orleans vor dem Spiel. Am 8. Februar 2006 sang er gemeinsam mit Allen Toussaint, Bonnie Raitt, The Edge und Irma Thomas „We Can Can“ als Abschlussperformance bei den Grammy Awards 2006. 2014 trat er beim NBA All Star Game auf, ebenso wie Pharell Williams und Janelle Monáe.

Am 12. Mai 2006 nahm Dr. John eine Live-Session in den Abbey Road Studios für Live from Abbey Road auf. Sein Auftritt wurde zusammen mit denen von LeAnn Rimes und Massive Attack auf dem Sundance Channel in den USA und Channel 4 in Großbritannien ausgestrahlt. Er sang die Titelmusik zur PBS-Kindersendung „Curious George“, die seit 2006 ausgestrahlt wird.

Am 30. Juli 2006 spielte Dr. John ein Benefiz-Klaviersolo für den New Orleanser Komponisten und Arrangeur Wardell Quezergue (King Floyds „Groove Me“) bei einer Benefizveranstaltung des New Orleans Musicians Relief Fund im Black Orchid Theatre in Chicago. Als Ehrengast war Mike Mills von R.E.M. anwesend, zusammen mit einer All-Star-Funk-Band.

Dr. John sang die Titelmusik zum Fox-Drama K-Ville. 2007 wirkte er an Goin' Home: A Tribute to Fats Domino mit und steuerte „Don't Leave Me This Way“ bei. Im Januar 2008 wurde Dr. John in die Louisiana Music Hall of Fame aufgenommen. Später, im Februar, trat er bei All-Star Saturday Night auf, Teil des NBA All-Star Weekends, veranstaltet von New Orleans. Ebenfalls 2008 veröffentlichte Dr. John sein mit einem Grammy ausgezeichnetes Lied City that Care Forgot über die Verwüstungen durch Hurrikan Katrina in New Orleans.

Im Disney-Film „Küss den Frosch“ aus dem Jahr 2009 sang Dr. John die Eröffnungsmelodie „Down in New Orleans“. Er regierte als König der Krewe du Vieux während der Karnevalssaison 2010 in New Orleans. Am 13. Mai 2010 spielte Dr. John zusammen mit The Roots bei „Late Night with Jimmy Fallon“ (Folge 246) und wurde von Jimmys erstem Gast, Keith Richards, herzlich begrüßt. Im Juni 2010 spielte Dr. John beim Glastonbury Festival in Shepton Mallet, Großbritannien.

Dr. John spielte Keyboard und war maßgeblich an der Entstehung von Gregg Allmans 2011 erschienenem Album Low Country Blues beteiligt, das von T-Bone Burnett produziert wurde. 2011 arbeitete er mit Hugh Laurie an dem Song „After You've Gone“ auf Lauries Album Let Them Talk. Ebenfalls 2011 spielten Dr. John, Allen Toussaint und The Meters „Desitively Bonnaroo“ beim Bonnaroo Music and Arts Festival in Manchester, Tennessee, im Rahmen der Feierlichkeiten zum zehnjährigen Bestehen des Festivals. Der Name des Festivals stammt von Dr. Johns Album „Desitively Bonnaroo“ aus dem Jahr 1974. Im selben Jahr wurde er zusammen mit Neil Diamond, Alice Cooper, Darlene Love und Tom Waits in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

2012 veröffentlichte Dr. John „Locked Down“, eine Zusammenarbeit mit Dan Auerbach von The Black Keys, der Produzent und Gitarrist ist. Das Album erhielt sehr positive Kritiken für seinen rauen, Afrobeat-beeinflussten Sound. Die Los Angeles Times schrieb, es zeige, wie Dr. John „eine Phase relativer kreativer Stagnation hinter sich lässt, indem er etwas Magisches schafft, die Verkörperung all seiner bisherigen Arbeit, aber in eine klare neue Richtung“. Das Album gewann einen Grammy, ebenso wie Auerbach für die Produktion.

2014 veröffentlichte Dr. John ein Louis Armstrong-Tributalbum mit dem Titel „Ske-Dat-De-Dat: The Spirit of Satch“ bei Concord Records USA und Proper Records in Europa. Dr. John beschrieb die Inspiration für das Album damit, dass Louis Armstrong ihm im Traum erschienen sei und ihm gesagt habe: „Mach meine Musik auf deine Art.“ Die Los Angeles Times schrieb: „Tributalben kommen und gehen, aber es ist eine echte Seltenheit, die die Aufmerksamkeit eines Zuhörers so fesseln kann wie Dr. Johns neue Hommage an den Jazz-Gründervater Louis Armstrong.“ Im Frühjahr desselben Jahres wurde „The Musical Mojo of Mac“, ein Konzert zu Ehren von Dr. John in New Orleans, von Brian Williams angekündigt und von Bruce Springsteen mit „Right Place, Wrong Time“ eröffnet. Dr. John und eine All-Star-Band, darunter Eventproduzent Don Was am Bass, spielten mit.

Dr. John nahm „Let 'Em In“ für das Paul McCartney-Tributalbum „The Art of McCartney“ auf. „Es ist ein Wunder, wie der zeitlose Dr. John „Let 'Em In“ als lakonische Anmache, als Einladung zum Feiern oder vielleicht als etwas mehr interpretiert, nachdem ein paar Gläser erhoben wurden“, schrieb Something Else. „Gleichzeitig verleiht er dem Song auch dunklere Gefühle.“

Dave Grohl von den Foo Fighters interviewte Dr. John in der New-Orleans-Folge ihrer HBO-Serie Sonic Highways über Musik, „einschließlich der hypnotischen Enthüllung von Dr. Johns Vornamen“, schrieb ein Decider-Rezensent.

Von 2014 bis 2016 trat Dr. John mit den Nite Trippers auf, unter anderem bei der Hollywood Bowl-Tribut-Show „Yes We Can Can“ für seinen verstorbenen Freund Allen Toussaint am 20. Juli 2016. Auch die New-Orleans-Künstler Irma Thomas, Cyril Neville, die Band Galactic und die Allen Toussaint Band spielten Kompositionen von Allen Toussaint.

2016 erschien das Doppelalbum und die DVD des Konzerts „The Musical Mojo of Dr. John: Celebrating Mac and his Music“.

2017 sangen Mitglieder von Dr. Johns Band The Gris Gris Krewe unter Musikdirektor Roland Guerin „Right Place Wrong Time“ im Video zum Auftakt des NBA All-Star Game 2017. Ebenfalls 2017 war Dr. John Headliner der The Last Waltz 40th Anniversary Tour mit den Musikdirektoren Warren Haynes und Don Was und wiederholte seinen „Such a Night“-Auftritt aus dem Originalkonzert und -film mit The Band.

Ebenfalls im Jahr 2017 erschien seine erste Single „Storm Warning“, die als Hommage an Bo Diddley aufgenommen wurde und auf dem Soundtrack von Logan Lucky zu hören war. Im April trat er zusammen mit John Legend (der ihn in die Rock Hall aufnahm) und Jon Batiste in der Late Show mit Stephen Colbert auf und trat in Tig Notaros von der Kritik gefeierter Amazon-Fernsehserie One Mississippi auf.

Am 1. November 2017 feierte Dr. John den vom Stadtrat von New Orleans ausgerufenen Mac-Monat bei einem Empfang im Napoleon House. Sein Geburtstag wurde in der Stadt New Orleans zum Dr. John Day erklärt, da er „durch seine musikalischen Fähigkeiten als Musiker, Songwriter und Produzent internationale Anerkennung erlangte“. Louisianas Gouverneur John Bel Edwards würdigte Dr. John außerdem in einer Erklärung für seine „Verkörperung der Kultur des Staates von New Orleans bis zum Bayou“.

Dr. Johns Geburtsdatum wurde 2018 korrigiert, als die Zeitung seiner Heimatstadt, The Times-Picayune, in ihren Aufzeichnungen feststellte, dass er tatsächlich am 20. November 1941 geboren wurde und nicht am üblicherweise angegebenen 21. November 1940. Als minderjähriges Wunderkind mit einem lokalen Hit war er um ein Jahr älter, um Auftritte zu bekommen.

Kampf mit der Sucht

Dr. John war heroinabhängig, schloss jedoch im Dezember 1989 mit Hilfe von Narcotics Anonymous seine letzte Rehabilitationsmaßnahme ab und blieb für den Rest seines Lebens suchtfrei.

Tod

Am 6. Juni 2019 starb Dr. John an einem Herzinfarkt. Seine Familie gab über seinen Publizisten bekannt, dass er im Morgengrauen gestorben sei. „Er schuf eine einzigartige Musikmischung, die seine Heimatstadt New Orleans im Herzen trug, so wie sie immer in seinem Herzen war.“

Filmographie

• The Last Waltz (1978) ... Er selbst (performs Such A Night)
• Blues Brothers 2000 (1998) ... Er selbst
• Top Chef (2013) ... Er selbst, Gastjuror
• HBO Series “Treme” - als er selbst
• Touched by an Angel

Discographie - in führender Rolle

• Gris-Gris (1968) (Atco 33-234 (monaural)/SD 33-234 (stereo))
• Babylon (1969) (Atco, SD 33-270)
• Remedies (1970) (Atco, SD 33-316)
• The Sun, Moon & Herbs (1971) (Atco, SD 33-362)
• Dr. John's Gumbo (1972) Atco, SD 7006)
• In the Right Place (1973) (Atco, SD 7018)
• Desitively Bonnaroo (1974) (Atco, SD 7043)
• Cut Me While I'm Hot: The Sixties Sessions (1975) (DJM, 2019) [session work compilation]
• City Lights (1979) (Horizon/A&M, SP-732)
• Tango Palace (1979) (Horizon/A&M, SP-740)
• Dr. John Plays Mac Rebennack, Vol. 1 (1981) (Clean Cuts, 705; CD: 720)
• Loser For You Baby [AKA Love Potion] (1982) (Accord, 7118)
• The Brightest Smile In Town (Dr. John Plays Mac Rebennack, Vol. 2) (1983) (Clean Cuts, 707; CD: 722)
• In a Sentimental Mood (1989) (Warner Bros., 25889)
• ZuZu Man (1989) (Trip Records, TLP-9518) [studio outtakes compilation]
• Goin' Back to New Orleans (1992) (Warner Bros., 26940)
• Mos' Scocious: The Dr. John Anthology (1993) (Rhino, 71450) 2-CD set
• Television (1994) (GRP/MCA, 4024)
• Afterglow (1995) (Blue Thumb/GRP/MCA, 7000)
• Anutha Zone (1998) (Virgin/EMI, 46218)
• Duke Elegant (2000) (Blue Note/Parlophone/EMI, 23220) [a tribute to Duke Ellington]
• Creole Moon (2001) (Blue Note/Parlophone/EMI, 34591)
• N'Awlinz: Dis Dat or d'Udda (2004) (Blue Note/Parlophone/EMI, 78602)
• Sippiana Hericane (2005) (Blue Note/Parlophone/EMI, 45687)
• Mercernary (2006) (Blue Note/Parlophone/EMI, 54541) [a tribute to Johnny Mercer]
• City That Care Forgot (2008) (429/Savoy, 17703)
• Curious George: A Very Monkey Christmas - Music From The Motion Picture (2009) (429/Savoy, 17748)
• Tribal (2010) (429/Savoy, 17803)
• Locked Down (2012) (Nonesuch/WEA, 530395)
• Ske-Dat-De-Dat: The Spirit of Satch (2014) (Concord/UMe, 35187)

Zusammen mit Bluesiana Triangle

• Bluesiana Triangle, mit Art Blakey und David Newman (Windham Hill, 1990)
• Bluesiana II, mit David Newman und Ray Anderson (Windham Hill, 1991)

Live-Alben

• Hollywood Be Thy Name (1975) (United Artists, UA-LA552G)
• Such a Night! Live in London (1984) (Spindrift, SPIN 107)
• On a Mardi Gras Day (1990) (Great Southern, GS-11024) – mit Chris Barber
• Trippin' Live (1997) (Wind-Up/Surefire, 13047)
• All By Hisself: Live at The Lonestar (2003) (Skinji Brim/Hyena, 9317) [aufgenommen 22.-23. Dezember 1986]
• The Musical Mojo of Dr. John: Celebrating Mac and His Music (2016) (Concord/UMe, 00216 [UPC: 888072009820]) 2 CD [recorded May 3, 2014]

Andere Beiträge

• Living the Blues, Canned Heat (Liberty, 1968)
• Future Blues, Canned Heat (Liberty, 1970)
• Exile on Main St., Rolling Stones (Rolling Stones Records, 1972)
• The Weapon, David Newman (Atlantic, 1973)
• Triumvirate, mit Mike Bloomfield und John Hammond, Jr. (Columbia, 1973)
• Levon Helm and The RCO All-Stars, Levon Helm (ABC, 1977)
• Playin' Up a Storm, The Gregg Allman Band (Capricorn, 1977) - Klavier und Clavinet, Songwriting-Credits auf "Let This Be a Lesson to Ya'".
• A Period of Transition, Van Morrison (Warner Bros., 1977)
• Inphasion, Papa John Creach (DJM, 1978) - Klavier und Orgel auf "All the World Loves a Winner" und "Southern Strut".
• Casey's Shadow - Original Motion Picture Soundtrack (Columbia, 1978) - performing "Jolie Blonde" und "Coon-Ass Song".
• In Harmony: A Sesame Street Record (various artists) (Warner Bros., 1980) - Duett mit Libby Titus on "The Sailor and the Mermaid".
• In Harmony 2 (various artists) (Columbia, 1981) - performing "Splish Splash".
• Twilight Time, Bennie Wallace (Blue Note, 1985) - Klavier und Orgel; also features Stevie Ray Vaughan als Gastgitarrist.
• Christmas Island, Leon Redbone (Rounder, 1987) - Duett mit Redbone in "Frosty the Snowman".
• Accidentally on Purpose, Gillan & Glover (Virgin, 1988) - am Klavier in "Can't Believe You Wanna Leave".
• 20, Harry Connick Jr. (Columbia, 1988) - Orgel und Duett mit Connick in "Do You Know What It Means to Miss New Orleans".
• Night Beat, Hank Crawford (Milestone, 1989)
• Groove Master, Hank Crawford (Milestone, 1990)
• Ringo Starr and His All-Starr Band, Ringo Starr (EMI, 1990; CD: Rykodisc RCD-10190)
• Indian Blues, Donald Harrison (Candid, 1991)
• New Orleans Gumbo, Donald Harrison (Candid, 1991 [rel. 2013])
• Trash Talk, Take it Back Foundation (Atlantic, 1992)
• Boogie to Heaven, Gayle Wynters (VWC Records, 1995) - mit Dr. John und Roger Kellaway
• Perfect Day (BBC-Unternehmensfilm und Veröffentlichung eines Wohltätigkeitsfilms, 1997) - mit unter anderem, Dr. John (als Lou Reed's "Perfect Day").
• Ladies and Gentlemen We Are Floating in Space, Spiritualized (Dedicated Records, 1997) - Klavier und Gesang in "Cop Shoot Cop".
• Blues Brothers 2000 - Original Motion Picture Soundtrack (Uptown/Universal, 1998) - performing "Season of the Witch" mit der Blues Brothers Band.
• The Skiffle Sessions – Live in Belfast 1998, Van Morrison/Lonnie Donegan/Chris Barber (Point Blank/Virgin/EMI, 2000). Dr. John spielte in Belfast am selben Abend, und nachdem sein eigenes Konzert beendet war, tauchte er auf, um die letzten paar Stücke zu spielen.
• The Max Weinberg 7 (Hip-O, 2000) - Klavier und Gesang in "Catch 'Em in the Act".
• My Kind of Christmas, Christina Aguilera (RCA, 2000) - Duett mit Aguilera in "Merry Christmas, Baby".
• Dot Com Blues, Jimmy Smith (Blue Thumb/Verve, 2001) - Klavier und Gesang in "Only in It for the Money", Klavier in "I Just Wanna Make Love to You".
• Jools Holland's Big Band Rhythm & Blues, Jools Holland (Rhino, 2002) - performing "The Hand That Changed Its Mind".
• Sousafunk Ave., Kirk Joseph's Backyard Groove (Audible Vision, 2005) - Gesang in "I Can't Get Started".
• Our New Orleans 2005 (various artists) (Nonesuch/WEA, 2005) - performing "World I Never Made".
• The Disney Standards, Steve Tyrell (Disney/Hollywood, 2006) - Duett mit Tyrell in "You've Got a Friend in Me".
• The New Orleans Social Club: Sing Me Back Home (various artists) (Burgundy/Sony BMG/Honey Darling Records, 2006) - performing "Walking to New Orleans".
• Goin' Home: A Tribute to Fats Domino (various artists) (Vanguard, 2007) 2-CD set - performing "Don't Leave Me This Way".
• One Kind Favor, B.B. King (Geffen, 2008) - am Klavier.
• Let Them Talk, Hugh Laurie (Warner Bros., 2011) - Duett mit Laurie in "After You've Gone".
• Use Me, David Bromberg (Appleseed, 2011)
• Low Country Blues, Gregg Allman (Rounder, 2011)
• Renaissance, Marcus Miller (Concord/UMe, 2012) - Gesang in "Tightrope".
• The Rough Guide to Voodoo (various artists) (World Music Network, 2013)
• Son of Rogues Gallery: Pirate Ballads, Sea Songs & Chanteys (ANTI-/Epitaph, 2013) - performing "In Lure of the Tropics".
• Cracking The Code, Stephen Dale Petit (333 Records, 2013) - Klavier und Orgel in "Get You Off" und "Hubert's Blues".
• Decisions, Bobby Rush mit Blinddog Smokin' (Silver Talon, 2014) - Duett mit Rush in "Another Murder in New Orleans".

In der Populärkultur

• Dr. John sings Iko Iko and "Such a Night" in the Second City Television SCTV "Polynesian Town" featuring John Candy and Catherine O'Hara
• Dr. John was featured in the third episode of the HBO series Treme, as well as three episodes of the second season and the final episode of the fourth season, playing himself in all of them.
• Dr. John was the inspiration for Jim Henson's Muppet character, Dr. Teeth.
• Dr. John sings "Huggy Can't Go Back" in the TV series, 'Starsky & Hutch'.
• Dr. John appeared as himself in the SCTV skit "Polynesiantown", opposite John Candy and Joe Flaherty, also performing "Such a Night" as the musical guest.
• Dr. John is mentioned in the 2003 musical comedy film The Fighting Temptations by the character Darrin Hill (played by Cuba Gooding, Jr.) who has multiple false identities and one of them is a doctor. Having lied about being a music producer, he claims that he's not an actual doctor but it's his stage name, similar to Dr. John and the rapper Dr. Dre
• Dr. John is also referenced in Reunion's 1974 pop song Life Is a Rock (But the Radio Rolled Me).
• Dr. John was featured in the sixth episode of the 2014 mini-series Sonic Highways.
• "Right Place Wrong Time" was featured in the opening credits of the 2005 movie Sahara.
• Dr. John appears as himself in the 1st episode of the second season of NCIS: New Orleans, "Sic Semper Tyrannis", playing "Right Place, Wrong Time".
• Dr. John performs "The Bare Necessities" in the credits of The Jungle Book.
• An homage to Dr. John appeared in the December 2017 British comic strip Bad Machinery, when three of the girls use voodoo to raise the spirit of a musician who died under mysterious circumstances so as to bring his murderer to justice.
• Dr. John's unexpected performance on 20 June 1986 in Blairgowrie, Scotland is the subject of Michael Marra's song "Mac Rebennack's Visit to Blairgowrie" on his 2007 EP, Quintet. Upon being told of the song, Dr. John wrote Marra a cheque for "love and life."
• Dr. John's "Walk on Guilded Splinters" was featured in American Gods, Season 2 Episode 5 "Ways of the Dead" on Starz in 2019.

Erkennung

• 1989 Best Jazz Vocal Performance, Duo Or Group - "Makin' Whoopee"
• 1992 Best Traditional Blues Album - Goin' Back To New Orleans
• 1996 Best Rock Instrumental Performance - "SRV Shuffle"
• 2000 Best Pop Collaboration With Vocals - "Is You Is, Or Is You Ain't (My Baby)"
• 2008 Best Contemporary Blues Album - City That Care Forgot
• 2013 Best Blues Album - Locked Down

Rock and Roll Hall of Fame

2011 Neuzugang in der Rock and Roll Hall of Fame