Sergei Rachmaninoff - KLINKENBERG PIANOFORTE

Sergej Wassiljewitsch Rachmaninow (1. April 1873 – 28. März 1943) war ein russischer Komponist, virtuoser Pianist und Dirigent der Spätromantik, dessen Werke zu den beliebtesten des romantischen Repertoires zählen.

Rachmaninow, der in eine musikalische Familie hineingeboren wurde, begann im Alter von vier Jahren mit dem Klavierspiel. Er schloss 1892 sein Studium am Moskauer Konservatorium ab, nachdem er bereits mehrere Klavier- und Orchesterstücke komponiert hatte. Nach den negativen Reaktionen der Kritiker auf seine Erste Sinfonie verfiel Rachmaninow 1897 in eine vierjährige Depression und komponierte kaum noch, bis er nach erfolgreicher Therapie 1901 sein begeistert aufgenommenes Zweites Klavierkonzert vollenden konnte. In den folgenden sechzehn Jahren dirigierte Rachmaninow am Bolschoi-Theater, zog nach Dresden und unternahm erstmals eine Tournee durch die USA.

Nach der Russischen Revolution verließen Rachmaninow und seine Familie Russland. 1918 ließen sie sich in den USA nieder, zunächst in New York City. Da er hauptsächlich mit Klavier- und Dirigieraufführungen verdiente, führte der anspruchsvolle Tourneeplan dazu, dass er nur wenig Zeit zum Komponieren hatte. Zwischen 1918 und 1943 vollendete er lediglich sechs Werke, darunter die Rhapsodie über ein Thema von Paganini, die Dritte Sinfonie und die Symphonischen Tänze. 1942 führte sein schlechter Gesundheitszustand zu seinem Umzug nach Beverly Hills, Kalifornien. Einen Monat vor seinem Tod an einem fortgeschrittenen Melanom erhielt Rachmaninow die amerikanische Staatsbürgerschaft.

In Rachmaninows Werk wichen frühe Einflüsse von Tschaikowsky, Rimski-Korsakow, Balakirew, Mussorgski und anderen russischen Komponisten einem persönlichen Stil, der sich durch liedhafte Melodik, Ausdruckskraft und reiche Orchesterfarben auszeichnete. Rachmaninow verwendete das Klavier häufig in seinen Kompositionen und erkundete die Ausdrucksmöglichkeiten des Instruments durch seine eigenen Fähigkeiten als Pianist.

Abstammung und frühe Jahre, 1873–1885

Sergei wurde in eine Familie des russischen Adels im Russischen Reich hineingeboren. In ihrer ersten bekannten Genealogie, die in den 1680er Jahren von Perfilij Rachmaninow erstellt wurde, leitet die Familie ihren Ursprung von den moldauischen Herrschern Dragoshi ab, die von 1350 bis 1552 über Moldawien und die Walachei herrschten. Sie stammten von Wassili ab, genannt Rachmaninow („Rachmanin“ auf Altrussisch, was faul bedeutet), einem Sohn des moldauischen Fürsten Stephan des Großen. Rachmaninows Familie hatte starke musikalische und militärische Neigungen. Sein Großvater väterlicherseits, Arkadi Alexandrowitsch, war Musiker und hatte Unterricht beim irischen Komponisten John Field genommen. Sein Vater, Wassili Arkadjewitsch Rachmaninow (1841–1916), war Offizier und Amateurpianist und heiratete Ljubow Petrowna Butakowa (1853–1929), die Tochter eines wohlhabenden Generals, der ihr fünf Ländereien als Teil ihrer Mitgift schenkte. Das Paar hatte drei Söhne und drei Töchter, Rachmaninow war ihr viertes Kind.

Rachmaninow wurde auf dem Gut Semjonowo in der Gemeinde Schglowski im Kreis Starorusski im Gouvernement Nowgorod geboren. Es ist unklar, auf welchem der beiden Familiengüter er geboren wurde: in Oneg bei Weliki Nowgorod oder in Semjonowo bei Staraja Russa. Seine Geburt wurde in einer Kirche in letzterem registriert, er wuchs jedoch bis zu seinem neunten Lebensjahr in Oneg auf und gab es als seinen Geburtsort im Erwachsenenleben an. Mit vier Jahren erhielt er von seiner Mutter Klavier- und Musikunterricht. Ihr fiel seine Fähigkeit auf, Passagen aus dem Gedächtnis ohne falsche Note wiederzugeben. Als Arkady von der Begabung des Jungen hörte, schlug er ihr vor, Anna Ornatskaja, eine Lehrerin und Absolventin des Sankt Petersburger Konservatoriums, einzustellen, damit sie bei der Familie lebte und mit dem Unterrichten begann. Rachmaninow widmete Ornatskaja seine Klavierkomposition „Quellwasser“ aus seinen Zwölf Romanzen op. 14.

Rachmaninoffs Vater musste das Anwesen Oneg 1882 aufgrund seiner finanziellen Inkompetenz versteigern; die fünf Güter der Familie wurden nun auf eines reduziert. Rachmaninoff blieb seinem Vater auch später kritisch gegenüber und beschrieb ihn als „Verschwender, zwanghaften Spieler, pathologischen Lügner und Schürzenjäger“. Die Familie zog in eine kleine Wohnung in Sankt Petersburg. 1883 arrangierte Ornatskaya für den inzwischen zehnjährigen Rachmaninoff ein Musikstudium am Sankt Petersburger Konservatorium. Später im selben Jahr starb seine Schwester Sofia an Diphtherie und sein Vater verließ die Familie und ging nach Moskau. Seine Großmutter mütterlicherseits half bei der Erziehung der Kinder, wobei sie besonderes Augenmerk auf ihr spirituelles Leben legte, und nahm Rachmaninoff regelmäßig mit zu Gottesdiensten der russisch-orthodoxen Kirche, wo er zum ersten Mal liturgische Gesänge und Kirchenglocken hörte, zwei Elemente, die er in seine zukünftigen Kompositionen einfließen lassen sollte.

1885 erlitt Rachmaninow einen weiteren Verlust, als seine Schwester Jelena im Alter von 18 Jahren an perniziöser Anämie starb. Sie hatte einen wichtigen musikalischen Einfluss auf Rachmaninow, da sie ihn mit den Werken Pjotr Iljitsch Tschaikowskis bekannt gemacht hatte. Zur Erholung nahm ihn seine Großmutter mit auf einen Bauernhof am Wolchow, wo Rachmaninow eine Liebe zum Rudern entwickelte. Am Konservatorium jedoch nahm er eine entspannte Haltung ein, fiel in den allgemeinen Schulfächern durch und manipulierte absichtlich seine Zeugnisse in einer Zeit, die der Komponist Nikolai Rimski-Korsakow als „rein russische Selbsttäuschung und Faulheit“ bezeichnete. Rachmaninow trat während dieser Zeit bei Veranstaltungen des Moskauer Konservatoriums auf, darunter auch bei denen, an denen Großfürst Konstantin und andere namhafte Persönlichkeiten teilnahmen. Als Ornatskaya jedoch die Frühjahrsexamen nicht bestand, teilte sie seiner Mutter mit, dass ihm die Zulassung zur weiteren Ausbildung entzogen werden könnte. Seine Mutter konsultierte daraufhin Alexander Siloti, ihren Neffen und einen versierten Pianisten und Schüler von Franz Liszt, der empfahl, ihn an das Moskauer Konservatorium zu versetzen und dort bis 1888 Unterricht bei seinem früheren Lehrer, dem strengeren Nikolai Zverev, zu nehmen.

Moskauer Konservatorium und erste Kompositionen, 1885–1894

Im Herbst 1885 zog Rachmaninoff bei Zverev ein und blieb fast vier Jahre, während derer er sich mit seinem Mitschüler Alexander Skrjabin anfreundete. Nach zwei Jahren Unterricht erhielt der fünfzehnjährige Rachmaninoff ein Rubinstein-Stipendium und schloss die untere Abteilung des Konservatoriums ab, um Schüler von Siloti im fortgeschrittenen Klavier, von Sergei Tanejew im Kontrapunkt und von Anton Arenski in freier Komposition zu werden. 1889 kam es zum Zerwürfnis zwischen Rachmaninoff und Zverev, der inzwischen sein Berater war, nachdem Zverev die Bitte des Komponisten um Unterstützung bei der Anmietung eines Klaviers und mehr Privatsphäre zum Komponieren abgelehnt hatte. Zverev, der der Meinung war, dass Komponieren für talentierte Pianisten eine Verschwendung sei, weigerte sich eine Zeit lang, mit Rachmaninoff zu sprechen, und organisierte für ihn eine Unterkunft bei seinem Onkel und seiner Tante Satin und deren Familie in Moskau. Rachmaninow fand dann seine erste Romanze mit Vera, der jüngsten Tochter der benachbarten Familie Skalon, doch ihre Mutter hatte Einwände und verbot Rachmaninow, ihr zu schreiben, sodass er mit ihrer älteren Schwester Natalia korrespondieren musste. Aus diesen Briefen lassen sich viele von Rachmaninows frühesten Kompositionen zurückverfolgen.

Rachmaninow verbrachte seine Sommerferien 1890 mit den Satins auf ihrem privaten Landsitz Ivanovka in der Nähe von Tambow, wohin der Komponist bis 1917 viele Male zurückkehrte. Die friedliche und idyllische Umgebung wurde zu einer Inspirationsquelle für den Komponisten, der auf dem Anwesen zahlreiche Kompositionen vollendete, darunter sein Klavierkonzert Nr. 1 op. 1, das er im Juli 1891 Siloti widmete. Im selben Jahr vollendete Rachmaninow auch die einsätzige Jugendsinfonie und die sinfonische Dichtung Fürst Rostislaw. Siloti verließ das Moskauer Konservatorium nach dem Ende des akademischen Jahres 1891, und Rachmaninow bat darum, seine Klavierabschlussprüfung ein Jahr früher ablegen zu dürfen, um nicht einem anderen Lehrer zugewiesen zu werden. Trotz des geringen Vertrauens von Siloti und dem Konservatoriumsdirektor Wassili Safonow, der ihm nur drei Wochen Vorbereitungszeit zur Verfügung hatte, erhielt Rachmaninow Unterstützung von einem Absolventen, der mit den Prüfungen vertraut war, und bestand sie im Juli 1891 alle mit Auszeichnung. Drei Tage später bestand er seine jährlichen Theorie- und Kompositionsprüfungen. Sein Fortschritt wurde in der zweiten Hälfte des Jahres 1891 unerwartet unterbrochen, als er sich während seiner Sommerferien in Ivankova eine schwere Malariaerkrankung zuzog.

In seinem letzten Jahr am Konservatorium gab Rachmaninow sein erstes eigenständiges Konzert. Im Februar 1892 brachte er sein Trio élégiaque Nr. 1 zur Uraufführung, einen Monat später folgte die Aufführung des ersten Satzes seines Klavierkonzerts Nr. 1. Seinem Wunsch, die Abschlussprüfungen in Theorie und Komposition ein Jahr früher abzulegen, wurde ebenfalls stattgegeben. In dieser Zeit schrieb er in siebzehn Tagen Aleko, eine einaktige Oper nach dem erzählenden Gedicht „Die Zigeuner“ von Alexander Puschkin. Die Uraufführung fand im Mai 1892 im Bolschoi-Theater statt, das Tschaikowsky besuchte und Rachmaninow für seine Arbeit lobte. Rachmaninow befürchtete, die Aufführung sei „sicherlich ein Misserfolg“, doch die Produktion war so erfolgreich, dass das Theater sich bereit erklärte, sie mit dem Sänger Fjodor Schaljapin in der Hauptrolle zu produzieren, der ein lebenslanger Freund werden sollte. Für Aleko erhielt Rachmaninow die Bestnote am Konservatorium und eine Große Goldmedaille, eine Auszeichnung, die zuvor nur Tanejew und Arseni Koreschtschenko zuteil geworden war. Zverev, ein Mitglied des Prüfungsausschusses, schenkte dem Komponisten seine goldene Uhr und beendete damit die jahrelange Entfremdung. Am 29. Mai 1892 stellte das Konservatorium Rachmaninow ein Diplom aus, das es ihm erlaubte, sich offiziell als „Freier Künstler“ zu bezeichnen.

Nach seinem Abschluss komponierte Rachmaninow weiter und unterzeichnete einen Verlagsvertrag über 500 Rubel mit Gutheil, in dessen Rahmen Aleko, Zwei Stücke (op. 2) und Sechs Lieder (op. 4) zu den ersten Veröffentlichungen gehörten. Zuvor hatte der Komponist mit Klavierunterricht 15 Rubel im Monat verdient. Den Sommer 1892 verbrachte er auf dem Anwesen von Ivan Konavalov, einem reichen Grundbesitzer in der Oblast Kostroma, und zog zurück zu den Satins im Bezirk Arbat. Verzögerungen bei der Bezahlung durch Gutheil zwangen Rachmaninow, sich nach anderen Einnahmequellen umzusehen, was ihm ein Engagement bei der Moskauer Elektroausstellung im September 1892 einbrachte, sein öffentliches Debüt als Pianist, wo er sein bahnbrechendes Präludium in cis-Moll aus seiner fünfstimmigen Klavierkomposition Morceaux de fantaisie (op. 3) uraufführte. Für seinen Auftritt erhielt er 50 Rubel. Es wurde gut aufgenommen und wurde eines seiner beständigsten Stücke. Im Jahr 1893 vollendete er seine Rimski-Korsakow gewidmete Tondichtung „Der Fels“.

1893 verbrachte Rachmaninow einen produktiven Sommer mit Freunden auf einem Landsitz in der Oblast Charkiw, wo er mehrere Stücke komponierte, darunter Fantaisie-Tableaux (auch bekannt als Suite Nr. 1, op. 5) und Morceaux de salon (op. 10). Im September veröffentlichte er Sechs Lieder (op. 8), eine Gruppe von Liedern nach Übersetzungen ukrainischer und deutscher Gedichte von Alexei Pleschtschejew. Rachmaninow kehrte nach Moskau zurück, wo Tschaikowski sich bereit erklärte, „Der Stein“ bei einer bevorstehenden Europatournee zu dirigieren. Während seiner anschließenden Reise nach Kiew, um Aufführungen von „Aleko“ zu dirigieren, erfuhr er von Tschaikowskis Tod an Cholera. Die Nachricht machte Rachmaninow fassungslos; noch am selben Tag begann er als Tribut an ihn mit der Arbeit an seinem Trio élégiaque Nr. 2 für Klavier, Violine und Cello, das er innerhalb eines Monats abschloss. Die düstere Aura der Musik offenbart die Tiefe und Aufrichtigkeit von Rachmaninows Trauer um sein Idol. Das Stück wurde am 31. Januar 1894 beim ersten Konzert aufgeführt, das Rachmaninows Kompositionen gewidmet war.

Symphonie Nr. 1, Depression und Dirigentendebüt, 1894–1900

Nach Tschaikowskys Tod erlebte Rachmaninow einen Niedergang. Ihm fehlte die Inspiration zum Komponieren, und die Leitung des Großen Theaters hatte das Interesse an der Aufführung von „Aleko“ verloren und es aus dem Spielplan genommen. Um mehr Geld zu verdienen, gab Rachmaninow wieder Klavierunterricht und willigte Ende 1895 in eine dreimonatige Tournee durch Russland ein, bei der er ein Programm mit der italienischen Geigerin Teresina Tua teilte. Die Tournee war für den Komponisten kein Vergnügen, und er brach sie vorzeitig ab und verzichtete so auf seine Auftrittshonorare. In einer noch verzweifelteren Geldsuche verpfändete Rachmaninow seine goldene Uhr, die er von Zverev bekommen hatte. Im September 1895, vor Beginn der Tournee, vollendete Rachmaninow seine Erste Sinfonie (op. 13), ein Werk, das im Januar entstanden war und auf Gesängen basierte, die er in russisch-orthodoxen Gottesdiensten gehört hatte. Rachmaninow hatte so hart daran gearbeitet, dass er erst wieder mit dem Komponieren beginnen konnte, als er das Stück aufgeführt hörte. Dies dauerte bis Oktober 1896, als Rachmaninow während einer Zugfahrt „eine ziemlich große Geldsumme“ gestohlen wurde, die ihm nicht gehörte, und er arbeiten musste, um die Verluste wieder auszugleichen. Zu den komponierten Stücken gehörten Six Choruses (Op. 15) und Six moments musicaux (Op. 16), seine letzte fertiggestellte Komposition für mehrere Monate.

Rachmaninows Schicksal nahm nach der Uraufführung seiner 1. Sinfonie am 28. März 1897 im Rahmen einer langjährigen Reihe russischer Sinfoniekonzerte, die der russischen Musik gewidmet waren, eine Wende. Das Stück wurde vom Kritiker und nationalistischen Komponisten César Cui brutal verrissen, der es mit einer Darstellung der zehn Plagen Ägyptens verglich und andeutete, es würde von den „Insassen“ eines Musikkonservatoriums in der Hölle bewundert werden. Die Mängel der Aufführung unter der Leitung von Alexander Glasunow wurden von anderen Kritikern nicht kommentiert, aber laut einer Erinnerung von Alexander Ossovsky, einem engen Freund Rachmaninows, nutzte Glasunow die Probenzeit schlecht, und auch das Konzertprogramm selbst, das zwei weitere Premieren enthielt, spielte eine Rolle. Andere Zeugen vermuteten, dass Glasunow, ein Alkoholiker, betrunken gewesen sein könnte, obwohl sich Rachmaninow davon nie einschüchtern ließ. Nach den Reaktionen auf seine erste Sinfonie schrieb Rachmaninow im Mai 1897: „Ich bin von ihrem mangelnden Erfolg und der Kritikerreaktion überhaupt nicht betroffen“, fühlte mich aber „zutiefst betrübt und schwer deprimiert darüber, dass mir meine Sinfonie … nach der ersten Probe überhaupt nicht gefiel.“ Er empfand die Aufführung als schlecht, insbesondere Glasunows Beitrag. Das Stück wurde für den Rest von Rachmaninows Leben nicht aufgeführt, doch 1898 überarbeitete er es zu einer vierhändigen Klavierbearbeitung.

Rachmaninow verfiel in eine drei Jahre andauernde Depression, in der er eine Schreibblockade hatte und fast nichts komponierte. Er beschrieb diese Zeit als „wie ein Mann, der einen Schlaganfall erlitten hatte und für lange Zeit die Funktionsfähigkeit von Kopf und Händen verloren hatte“. Er verdiente seinen Lebensunterhalt mit Klavierunterricht. Ein Glücksfall war Savva Mamontov, ein russischer Industrieller und Gründer der Moskauer Privaten Russischen Oper, der Rachmaninow die Stelle des stellvertretenden Dirigenten für die Saison 1897/98 anbot. Der klamme Komponist nahm das Angebot an und dirigierte am 12. Oktober 1897 Samson und Delilah von Camille Saint-Saëns als seine erste Oper. Ende Februar 1899 versuchte sich Rachmaninow an der Komposition und vollendete zwei kurze Klavierstücke, Morceau de Fantaisie und Fughetta in F-Dur. Zwei Monate später reiste er zum ersten Mal nach London, um dort aufzutreten und zu dirigieren, und erhielt positive Kritiken.

Während seiner Zeit als Dirigent in Moskau war Rachmaninow mit Natalia Satina verlobt. Die russisch-orthodoxe Kirche und Satinas Eltern widersetzten sich jedoch ihrer Ankündigung und vereitelten ihre Heiratspläne. Rachmaninows Depression verschlimmerte sich Ende 1899 nach einem unproduktiven Sommer; er komponierte ein Lied, „Schicksal“, das später zu einem seiner Zwölf Lieder (op. 21) wurde, und ließ Kompositionen für einen geplanten Gegenbesuch in London unerfüllt. Um seine Lust am Komponieren wiederzubeleben, arrangierte seine Tante einen Hausbesuch des Schriftstellers Leo Tolstoi, den Rachmaninow sehr bewunderte, bei ihm, um ihm aufmunternde Worte zu überbringen. Der Besuch blieb erfolglos und trug nicht dazu bei, dass er wieder so fließend komponieren konnte wie zuvor.

Erholung, Entstehung und Dirigieren, 1900–1906

Um 1900 war Rachmaninow so selbstkritisch geworden, dass das Komponieren trotz zahlreicher Versuche nahezu unmöglich geworden war. Seine Tante schlug ihm daraufhin professionelle Hilfe vor, da sie bereits erfolgreich von einem Freund der Familie, dem Arzt und Amateurmusiker Nikolai Dahl behandelt worden war. Rachmaninow stimmte der Behandlung ohne Widerstand zu. Zwischen Januar und April 1900 unterzog sich Rachmaninow täglich Hypnotherapie- und Psychotherapiesitzungen bei Dahl, die speziell darauf ausgerichtet waren, seinen Schlafrhythmus, seine Stimmung und seinen Appetit zu verbessern und seine Lust am Komponieren neu zu entfachen. Im Sommer desselben Jahres spürte Rachmaninow, dass „neue musikalische Ideen in ihm aufkamen“, und nahm das Komponieren erfolgreich wieder auf. Sein erstes vollständig vollendetes Werk, das Klavierkonzert Nr. 2, wurde im April 1901 fertiggestellt; es ist Dahl gewidmet. Nachdem der erste und letzte Satz im Dezember 1900 mit Rachmaninow als Solist uraufgeführt worden waren, wurde das gesamte Stück 1901 erstmals aufgeführt und begeistert aufgenommen.[70] Das Stück brachte dem Komponisten den Glinka-Preis ein, den ersten von fünf, die ihm im Laufe seines Lebens verliehen wurden, und im Jahr 1904 einen mit 500 Rubel dotierten Preis.

Inmitten seiner beruflichen Erfolge heiratete Rachmaninow am 12. Mai 1902 nach dreijähriger Verlobung Natalia Satina. Da sie Cousins ersten Grades waren, war die Ehe nach dem kanonischen Recht der Russisch-Orthodoxen Kirche verboten; zudem ging Rachmaninow nicht regelmäßig in die Kirche und vermied die Beichte – zwei Dinge, die ein Priester bei der Unterzeichnung einer Heiratsurkunde hätte bestätigen müssen. Um den Widerstand der Kirche zu umgehen, nutzte das Paar seinen militärischen Hintergrund und organisierte eine kleine Zeremonie in einer Kapelle in einer Kaserne in einem Moskauer Vorort mit Siloti und dem Cellisten Anatoliy Brandukov als Trauzeugen. Sie bekamen das kleinere von zwei Häusern auf dem Anwesen Ivanovka als Geschenk und unternahmen eine dreimonatige Hochzeitsreise durch Europa. Nach ihrer Rückkehr ließen sie sich in Moskau nieder, wo sie zwei Töchter bekamen, Irina Sergeievna Rachmaninova (1903–1969) und Tatiana Sergeievna Rachmaninova (1907–1961). Rachmaninow nahm seine Arbeit als Musiklehrer am St. Catherine's Women's College und am Elizabeth Institute wieder auf. Im Februar 1903 vollendete er die bis dahin umfangreichste Klavierkomposition seiner Karriere, die Variationen über ein Thema von Chopin (op. 22). Die Arbeit an anderen Stücken wurde unterbrochen, als Natalia, Irina und er während ihrer Sommerpause in Ivanovka erkrankten.

Im Zuge eines Karrierewechsels übernahm Rachmaninow 1904 für zwei Spielzeiten die Leitung des Bolschoi-Theaters. Während seiner Zeit dort erwarb er sich einen gemischten Ruf, da er strenge Disziplin durchsetzte und hohe Ansprüche an die Aufführungsqualität stellte. Beeinflusst von Richard Wagner entwickelte er die moderne Anordnung der Orchestermitglieder im Orchestergraben und die moderne Praxis, beim Dirigieren zu stehen. Er arbeitete auch mit jedem Solisten an seinen Parts und begleitete ihn sogar am Klavier. Das Theater inszenierte die Uraufführung seiner Opern Der geizige Ritter und Francesca da Rimini.

Im Laufe seiner zweiten Saison als Dirigent verlor Rachmaninow das Interesse an seinem Posten. Die sozialen und politischen Unruhen im Zuge der Revolution von 1905 wirkten sich allmählich auf die Künstler und das Theaterpersonal aus, die protestierten und bessere Löhne und Arbeitsbedingungen forderten. Rachmaninow blieb an der ihn umgebenden Politik weitgehend desinteressiert, und der revolutionäre Geist erschwerte die Arbeitsbedingungen zunehmend. Im Februar 1906, nachdem er in der ersten Saison 50 und in der zweiten 39 Vorstellungen dirigiert hatte, reichte Rachmaninow seinen Rücktritt ein. Anschließend unternahm er mit seiner Familie eine ausgedehnte Italientournee in der Hoffnung, neue Werke fertigzustellen. Doch seine Frau und seine Tochter erkrankten, und sie kehrten nach Iwanowka zurück. Nach Rachmaninows Rücktritt von seinen Posten an der Katharinen- und Elisabethschule wurde das Geld bald zum Problem, sodass ihm nur noch das Komponieren blieb.

Umzug nach Dresden und erste USA-Tournee, 1906–1917

Da er mit den politischen Unruhen in Russland zunehmend unzufrieden war und sich zum Komponieren von seinem lebhaften gesellschaftlichen Leben zurückziehen musste, verließ Rachmaninow im November 1906 mit seiner Familie Moskau und ging nach Dresden. Die Stadt war sowohl bei Rachmaninow als auch bei Natalia beliebt geworden, da sie ihnen ein lebendigeres musikalisches Klima und günstigere Möglichkeiten bot. Die Familie blieb bis 1909 in Dresden und kehrte nur für die Sommerferien nach Iwanowka nach Russland zurück. Bei einem Besuch in Leipzig betrat er eine Kunstgalerie, in der Arnold Böcklins „Die Toteninsel“ ausgestellt war. Das Gemälde diente Rachmaninow als Inspiration für sein gleichnamiges Orchesterwerk op. 29. Trotz gelegentlicher Phasen der Depression, Apathie und mangelndem Vertrauen in seine Arbeit begann Rachmaninow 1906, zwölf Jahre nach der desaströsen Uraufführung seiner ersten Sinfonie, mit seiner Zweiten Sinfonie (op. 27). Während Rachmaninow das Werk schrieb, kehrten er und seine Familie nach Russland zurück, doch der Komponist machte einen Umweg nach Paris, um im Mai 1907 an Sergej Djagilews russischen Konzerten teilzunehmen. Sein Auftritt als Solist in dessen 2. Klavierkonzert mit einer Zugabe seines Präludiums in cis-Moll war ein triumphaler Erfolg. Nach der begeisterten Reaktion auf die Uraufführung seiner 2. Sinfonie Anfang 1908, die ihm seinen zweiten Glinka-Preis und 1.000 Rubel einbrachte, gewann Rachmaninow sein Selbstwertgefühl zurück.

Während seines Aufenthalts in Dresden erklärte sich Rachmaninow bereit, im Rahmen der Konzertsaison 1909/10 unter der Leitung von Max Fiedler und dem Boston Symphony Orchestra in den USA aufzutreten und zu dirigieren. Während der Pausen in Ivanovka vollendete er eigens für diesen Besuch ein neues Stück: sein Drittes Klavierkonzert (op. 30), das er Josef Hofmann widmete. Im Rahmen der Tournee gab der Komponist 26 Konzerte, 19 als Pianist und 7 als Dirigent. Dies waren seine ersten Konzerte ohne einen weiteren Künstler im Programm. Sein erster Auftritt war am 4. November 1909 am Smith College in Northampton, Massachusetts, bei einem Konzert. Die zweite Aufführung des Dritten Klavierkonzerts durch das New York Symphony Orchestra wurde von Gustav Mahler in New York City dirigiert, mit dem Komponisten als Solist – eine Erfahrung, die er persönlich sehr schätzte. Obwohl die Tournee die Popularität des Komponisten in Amerika steigerte, lehnte er spätere Angebote, darunter das des Dirigenten des Boston Symphony Orchestra, aufgrund der langen Abwesenheit von Russland und seiner Familie ab.

Nach seiner Rückkehr im Februar 1910 wurde Rachmaninow Vizepräsident der Kaiserlich Russischen Musikgesellschaft, deren Präsident ein Mitglied der Zarenfamilie war. Später im Jahr 1910 vollendete Rachmaninow sein Chorwerk Liturgie des Heiligen Johannes Chrysostomus (op. 31), das jedoch nicht mehr aufgeführt werden durfte, da es nicht dem Format eines typischen liturgischen Gottesdienstes entsprach. Für zwei Spielzeiten, zwischen 1911 und 1913, war Rachmaninow ständiger Dirigent der Philharmonischen Gesellschaft Moskau; er trug dazu bei, deren Bekanntheit zu steigern und die Zahl der Zuhörer und Einnahmen zu erhöhen. 1912 verließ Rachmaninow die IRMS, als er erfuhr, dass ein Musiker in einer Verwaltungsstelle entlassen worden war, weil er Jude war.

Bald nach seinem Rücktritt suchte der erschöpfte Rachmaninow Zeit zum Komponieren und machte mit seiner Familie Urlaub in der Schweiz. Nach einem Monat reisten sie nach Rom, wo der Komponist, der allein in einer kleinen Wohnung an der Piazza di Spagna lebte, während seine Familie in einer Pension wohnte, eine besonders ruhige und prägende Zeit verbrachte. Dort erhielt er einen anonymen Brief mit einer russischen Übersetzung von Edgar Allan Poes Gedicht „Die Glocken“ von Konstantin Balmont, die ihn sehr berührte, und er begann mit der Arbeit an seiner gleichnamigen Chorsinfonie op. 35, die darauf basierte. Diese Kompositionsphase endete abrupt, als Rachmaninows Töchter an schwerem Typhus erkrankten und in Berlin behandelt wurden, da ihr Vater deutschen Ärzten mehr vertraute. Nach sechs Wochen kehrten die Rachmaninows in ihre Moskauer Wohnung zurück. Der Komponist dirigierte „Die Glocken“ bei der Uraufführung Ende 1913 in Sankt Petersburg.

Im Januar 1914 begann Rachmaninow eine Konzerttournee durch England, die begeistert aufgenommen wurde. Er hatte zu viel Angst, allein zu reisen, nachdem Raoul Pugno in seinem Hotelzimmer an einem unerwarteten Herzinfarkt gestorben war und der Komponist ein ähnliches Schicksal befürchtete. Nach Ausbruch des Krieges später im selben Jahr gehörte er aufgrund seiner Position als Musikinspektor an der Nobility High School for Girls zur Gruppe der Staatsbediensteten, was ihm den Eintritt in die Armee verwehrte. Dennoch spendete der Komponist regelmäßig für wohltätige Zwecke für die Kriegsanstrengungen. 1915 vollendete Rachmaninow sein zweites großes Chorwerk, Die Nachtwache (op. 37), nachdem er eine Aufführung der Liturgie des Heiligen Johannes Chrysostomus besucht hatte und davon enttäuscht war. Nachdem er zwei Wochen damit verbracht hatte, Die Nachtwache zu schreiben, gab er die Partitur an Sergei Tanejew zum Korrekturlesen und zur Korrektur polyphoner Fehler weiter, der sie jedoch unverändert zurückerhielt. Bei ihrer Moskauer Uraufführung zugunsten der Kriegshilfe wurde sie so begeistert aufgenommen, dass rasch vier weitere Aufführungen anberaumt wurden.

Skrjabins Tod im April 1915 war eine Tragödie für Rachmaninow. Er unternahm eine Klavierkonzerttournee, die den Kompositionen seines Freundes gewidmet war, um Geld für Skrjabins finanziell angeschlagene Witwe zu sammeln. Es war seine erste öffentliche Aufführung anderer Werke als seiner eigenen. Während eines Urlaubs in Finnland im Sommer erfuhr Rachmaninow von Tanejews Tod, ein Verlust, der ihn tief traf. Bis zum Jahresende hatte er seine 14 Romanzen (op. 34) fertiggestellt, deren letzter Abschnitt, Vocalise, zu einem seiner beliebtesten Lieder wurde.

Ausreise aus Russland, Einwanderung in die USA und Konzertpianist, 1917–1925

Am Tag des Beginns der Februarrevolution 1917 in Sankt Petersburg gab Rachmaninow in Moskau ein Klavierkonzert zugunsten verwundeter russischer Soldaten, die im Krieg gekämpft hatten. Zwei Monate später folgte ein Besuch in Iwanowka, wo er das Haus im Chaos vorfand, nachdem eine Gruppe von Mitgliedern der Sozialrevolutionären Partei es als ihr Gemeinschaftseigentum beschlagnahmt hatte. Obwohl Rachmaninow den Großteil seines Einkommens in das Anwesen investiert hatte, verließ er es nach drei Wochen mit dem Schwur, nie wieder zurückzukehren. Es wurde bald von den kommunistischen Behörden konfisziert und verfiel.

Nach einem Augusturlaub mit seiner Familie auf der friedlicheren Krim trat er am 5. September im nahegelegenen Jalta auf. Dies sollte sein letztes Konzert in Russland sein. Nach seiner Rückkehr nach Moskau zwangen die politischen Spannungen im Zuge der Oktoberrevolution den Komponisten, seine Familie so oft wie möglich in den eigenen vier Wänden zu schützen und sich in einem Kollektiv in seinem Wohnhaus zu engagieren, Komiteesitzungen beizuwohnen und nachts Zivilschutz zu leisten. Unter Schüssen und Kundgebungen im Freien schloss er die Überarbeitungen seines Klavierkonzerts Nr. 1 ab. Inmitten dieser Unruhen erhielt Rachmaninow unerwartet das Angebot, zehn Klavierkonzerte in ganz Skandinavien zu geben. Er nahm dies sofort an und nutzte es als Vorwand, um schnell Ausreisegenehmigungen für seine Familie zu erhalten. Am 22. Dezember 1917 verließen die Rachmaninows Sankt Petersburg mit dem Zug in Richtung der finnischen Grenze, von wo aus sie in einem offenen Schlitten und mit dem Zug durch Finnland nach Helsinki reisten. Rachmaninow nahm in seinen kleinen Koffern alles mit, was sie verstauen konnten, und brachte einige Notizbücher mit Kompositionsskizzen und Partituren zum ersten Akt seiner unvollendeten Oper „Monna Wanna“ und zu Rimski-Korsakows Oper „Der goldene Hahn“ mit. Am 24. Dezember kamen sie in Stockholm an. Im Januar 1918 zogen sie nach Kopenhagen um und bezogen mit Hilfe ihres Freundes und Komponisten Nikolai von Struve das Erdgeschoss eines Hauses. Der 44-jährige Rachmaninow war verschuldet und brauchte Geld. Deshalb machte er die Konzerttätigkeit zu seiner Haupteinnahmequelle, da ihm eine reine Kompositionskarriere zu viele Grenzen setzte. Sein Klavierrepertoire war klein, weshalb er begann, regelmäßig seine Technik zu üben und neue Stücke zu lernen. Rachmaninow ging zwischen Februar und Oktober 1918 auf Tournee.

Während der Skandinavientournee erhielt Rachmaninow drei Angebote aus den USA: zwei Jahre lang Dirigent des Cincinnati Symphony Orchestra zu werden, in 30 Wochen 110 Konzerte des Boston Symphony Orchestra zu dirigieren und 25 Klavierabende zu geben. Er lehnte sie alle ab, da ihm eine solche Verpflichtung in einem Land, das er kaum kannte und an das er aus der Zeit seiner Debüttournee 1909 nur wenige schöne Erinnerungen hatte, Sorgen bereitete. Dennoch betrachtete Rachmaninow die Vereinigten Staaten nun als finanziell vorteilhaft, da er allein mit dem Komponieren nicht genug verdienen würde, um seine Familie zu ernähren. Er konnte die Reisekosten nicht aufbringen, aber sein Schicksal wendete sich, als der russische Bankier und Mitemigrant Alexander Kamenka sich bereit erklärte, ihm einen Vorschuss auf die Reise zu gewähren. Auch von Freunden und Bewunderern erhielt er Unterstützung; der Pianist Ignaz Friedman gab ihnen 2.000 Dollar. Am 1. November 1918 ging die Familie in Oslo, Norwegen, an Bord der SS Bergensfjord mit Ziel New York City, wo sie elf Tage später ankam. Die Nachricht von Rachmaninows Ankunft verbreitete sich und führte dazu, dass sich eine Menge Musiker, Künstler und Fans vor dem Hotel The Sherry-Netherland versammelten, in dem er wohnte.

Rachmaninow kümmerte sich rasch um die Geschäfte und stellte Dagmar Rybner, die Tochter des Musikprofessors der Columbia University, als seine Sekretärin, Dolmetscherin und Assistentin im amerikanischen Alltag ein. Er traf erneut Josef Hofmann, der mehrere Konzertmanager über die Verfügbarkeit des Komponisten informierte und Rachmaninow vorschlug, die Dienste von Charles Ellis als Booking-Agent in Anspruch zu nehmen. Der Komponist willigte ein, und Ellis organisierte 36 Aufführungen für die Konzertsaison 1918–1919; die erste fand am 8. Dezember 1918 in Providence, Rhode Island, mit einem Klavierkonzert statt. Rachmaninow, der sich noch von einer Spanischen Grippe erholte, nahm seine eigene Bearbeitung von „The Star-Spangled Banner“ in das Programm auf. Vor der Tournee hatte er Angebote zahlreicher Klavierhersteller erhalten, mit ihren Instrumenten auf Tournee zu gehen, entschied sich jedoch für Steinway, den einzigen, der ihm kein Geld anbot. Steinways Verbindung zu Rachmaninow hielt für den Rest seines Lebens an.

Nach dem Ende der Konzertsaison im April 1919 unternahm Rachmaninow mit seiner Familie einen Kurzurlaub in San Francisco, Kalifornien, wo er sich erholte und auf die kommende Saison vorbereitete. In den folgenden Jahren folgte dieser Zeitplan: Auftritte im ganzen Land folgten einer Ruhe- und Übungsphase. Durch die Auftritte konnte er ohne größere Schwierigkeiten finanziell abgesichert werden, und er und seine Familie lebten ein Leben der oberen Mittelschicht mit Bediensteten, einem Koch und einem Chauffeur. Sie ließen die Atmosphäre ihres Anwesens Ivanovka in ihrem New Yorker Haus nachempfinden, bewirteten russische Gäste, beschäftigten Russen und hielten sich an russische Bräuche. Obwohl er etwas Englisch sprach, ließ Rachmaninow seine gesamte Korrespondenz ins Russische übersetzen. Er gönnte sich Luxus, darunter hochwertige Maßanzüge und die neuesten Automodelle.

1920 unterzeichnete Rachmaninow einen Plattenvertrag mit der Victor Talking Machine Company, der ihm dringend benötigtes Geld einbrachte und den Beginn seiner langjährigen Zusammenarbeit mit RCA markierte. Während eines Familienurlaubs in Goshen, New York, in jenem Sommer erfuhr er von Struves Unfalltod. Daraufhin stärkte Rachmaninow seine Verbindungen zu den in Russland verbliebenen Menschen, indem er mit seiner Bank vereinbarte, regelmäßig Geld- und Lebensmittelpakete an seine Familie, Freunde, Studenten und Bedürftige zu schicken. Anfang 1921 beantragte Rachmaninow Papiere für eine Reise nach Russland – das einzige Mal, dass er dies nach seiner Ausreise tat. Doch die Bemühungen blieben aus, nachdem er sich einer Operation gegen Schmerzen in der rechten Schläfe unterzog. Die Operation linderte seine Symptome nicht; erst eine Zahnbehandlung später im selben Jahrzehnt brachte Linderung. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus kaufte er sich eine Wohnung am Riverside Drive 33 in Manhattans Upper West Side mit Blick auf den Hudson River. Auch dort pflegte er eine russische Atmosphäre, indem er russische Bräuche einhielt, russisches Essen servierte und russische Bedienstete beschäftigte.

Rachmaninoffs erster Europabesuch seit seiner Emigration in die USA fand im Mai 1922 mit Konzerten in London statt. Anschließend trafen sich die Rachmaninoffs und die Satins in Dresden wieder, woraufhin sich der Komponist auf eine hektische Konzertsaison 1922–1923 mit 71 Aufführungen in fünf Monaten vorbereitete. Eine Zeit lang mietete er einen Eisenbahnwaggon, der mit einem Klavier und persönlichen Gegenständen ausgestattet war, um Zeit beim Ein- und Auspacken der Koffer zu sparen. 1924 lehnte Rachmaninoff eine Einladung ab, Dirigent des Boston Symphony Orchestra zu werden. Im folgenden Jahr, nach dem Tod des Mannes seiner Tochter Tatiana, gründete er TAIR, einen nach seinen Töchtern benannten Pariser Verlag, der sich auf Werke von ihm selbst und anderen russischen Komponisten spezialisierte.

Tourneen, endgültige Kompositionen und Villa Senar, 1926–1942

Anspruchsvolle Tourneepläne führten dazu, dass Rachmaninows Kompositionsproduktion deutlich nachließ. Zwischen seiner Ankunft in den USA im Jahr 1918 und seinem Tod vollendete er, abgesehen von einigen Überarbeitungen früherer Werke und Klaviertranskriptionen für sein Konzertrepertoire, lediglich sechs Kompositionen. Der Komponist gab später zu, dass er mit seinem Weggang aus Russland „meine Lust am Komponieren aufgegeben habe: Mit dem Verlust meines Landes habe ich auch mich selbst verloren“. Nachdem er sich in den vergangenen acht Jahren auf Tourneen konzentriert hatte, legte er 1926 eine einjährige Konzertpause ein und vollendete die ersten beiden der letzten seiner sechs Stücke: das 4. Klavierkonzert, das er 1917 begonnen hatte, und Drei russische Lieder, die er Leopold Stokowski widmete. Rachmaninow suchte die Gesellschaft russischer Musikerkollegen und freundete sich 1928 mit dem Pianisten Vladimir Horowitz an. Die Männer unterstützten sich weiterhin gegenseitig bei ihrer Arbeit und legten Wert darauf, die Konzerte des anderen zu besuchen. Horowitz blieb ein Verfechter von Rachmaninows Solowerken und seinem 3. Klavierkonzert, zu dem Rachmaninow nach einer Aufführung im Jahr 1942 öffentlich bemerkte: „So habe ich mir immer erträumt, dass mein Konzert gespielt wird, aber ich hätte nie erwartet, es jemals auf dieser Welt so zu hören.“ Im Jahr 1930 erlaubte Rachmaninow dem italienischen Komponisten Ottorino Respighi in einem seltenen Fall, Stücke aus seinen Études-Tableaux op. 33 (1911) und den Études-Tableaux op. 39 (1917) zu orchestrieren, und gab Respighi so die Inspiration für die Kompositionen.

Von 1929 bis 1931 verbrachte Rachmaninow seine Sommer in Frankreich in Clairefontaine-en-Yvelines in der Nähe von Rambouillet, wo er sich mit anderen russischen Emigranten und seinen Töchtern traf. 1930 erwachte seine Lust am Komponieren wieder und er suchte nach einem neuen Ort, um neue Stücke zu schreiben. Er kaufte ein Grundstück in der Schweiz in der Nähe von Hertenstein bei Luzern und beaufsichtigte den Bau seines neuen Hauses, das er nach den ersten beiden Buchstaben seines Namens und dem seiner Frau Villa Senar nannte und das „r“ des Familiennamens hinzufügte. Rachmaninow verbrachte die Sommer bis 1939 in der Villa Senar, oft mit seinen Töchtern und Enkelkindern, mit denen er einer seiner Lieblingsbeschäftigungen nachging: Motorbootfahren auf dem Vierwaldstättersee. In der Behaglichkeit seiner eigenen Villa vollendete Rachmaninow 1934 seine Rhapsodie über ein Thema von Paganini und 1936 seine Dritte Sinfonie.

1931 unterzeichneten Rachmaninow und mehrere andere einen Artikel in der New York Times, in dem sie die Kulturpolitik der Sowjetunion kritisierten. Die Musik des Komponisten wurde in Russland aufgrund der Gegenreaktion der sowjetischen Presse boykottiert, was bis 1933 anhielt.

In der Konzertsaison 1939/40 gab Rachmaninow weniger Konzerte als üblich, insgesamt 43 Auftritte, die meisten davon in den USA. Die Tournee wurde mit Auftritten in ganz England fortgesetzt, danach besuchte Rachmaninow seine Tochter Tatjana in Paris und kehrte anschließend in die Villa Senar zurück. Er konnte eine Zeit lang nicht auftreten, nachdem er in der Villa ausgerutscht und sich verletzt hatte. Er erholte sich ausreichend, um am 11. August 1939 beim Internationalen Musikfestival Luzern aufzutreten. Es sollte sein letztes Konzert in Europa sein. Zwei Tage später kehrte er nach Paris zurück, wo Rachmaninow, seine Frau und seine beiden Töchter zum letzten Mal zusammen waren, bevor der Komponist am 23. August das inzwischen vom Krieg zerrüttete Europa verließ. Rachmaninow unterstützte während des gesamten Zweiten Weltkriegs die russischen Kriegsanstrengungen gegen Nazideutschland und spendete die Einnahmen vieler seiner Konzerte in dieser Saison zugunsten der Roten Armee.

Nach seiner Rückkehr in die USA trat Rachmaninow am 26. November und 3. Dezember 1939 mit dem Philadelphia Orchestra in New York City unter der Leitung von Eugene Ormandy auf. Dies war Teil einer speziellen Konzertreihe des Orchesters, die dem Komponisten anlässlich des dreißigsten Jahrestages seines US-Debüts gewidmet war. Beim Abschlusskonzert am 10. Dezember dirigierte Rachmaninow seine 3. Sinfonie und Die Glocken und trat damit zum ersten Mal seit 1917 wieder als Dirigent auf. Die Konzertsaison ermüdete Rachmaninow, obwohl er sie als „ziemlich erfolgreich“ bezeichnete, und er verbrachte den Sommer damit, sich von einem kleinen chirurgischen Eingriff in Orchard’s Point zu erholen, einem Anwesen in der Nähe von Huntington, New York, auf Long Island. Während dieser erholsamen Zeit vollendete Rachmaninow seine letzte Komposition, Symphonische Tänze (op. 45). Es ist das einzige Stück, das er während seines Aufenthalts in den USA vollständig komponierte. Ormandy und das Philadelphia Orchestra führten das Stück im Januar 1941 in Anwesenheit von Rachmaninow auf.

Im Dezember 1939 begann Rachmaninow eine umfangreiche Aufnahmephase, die bis Februar 1942 andauerte und unter anderem seine Klavierkonzerte Nr. 1 und 3 sowie die 3. Sinfonie an der Philadelphia Academy of Music einspielte. Anfang der 1940er Jahre wurde Rachmaninow von den Machern des britischen Films „Dangerous Moonlight“ gebeten, ein kurzes konzertartiges Stück für den Film zu schreiben, doch er lehnte ab. Der Auftrag ging an Richard Addinsell und den Orchestrator Roy Douglas, die das Warschauer Konzert schrieben.

Krankheit, Umzug nach Kalifornien und Tod, 1942–1943

Anfang 1942 riet Rachmaninow sein Arzt, in ein wärmeres Klima umzuziehen, um seinen Gesundheitszustand zu verbessern, nachdem er an Sklerose, Hexenschuss, Neuralgie, Bluthochdruck und Kopfschmerzen gelitten hatte. Nachdem er im Februar seine letzten Studioaufnahmen abgeschlossen hatte, scheiterte ein Umzug nach Long Island, da der Komponist und seine Frau größeres Interesse an Kalifornien bekundeten und sich im Mai zunächst in einem gemieteten Haus an der Tower Road in Beverly Hills niederließen. Im Juni kauften sie ein Haus am Elm Drive 610 in Beverly Hills und wohnten in der Nähe von Horowitz, der Rachmaninow oft besuchte und mit ihm Klavierduette aufführte. Später im Jahr 1942 lud Rachmaninow Igor Strawinsky zum Abendessen ein, und die beiden sprachen über ihre Sorgen um das kriegszerrüttete Russland und ihre Kinder in Frankreich.

Kurz nach einem Auftritt im Hollywood Bowl im Juli 1942 litt Rachmaninow an Hexenschuss und Erschöpfung. Er informierte seinen Arzt Alexander Golitsyn, dass die bevorstehende Konzertsaison 1942–43 seine letzte sein würde, um sich ganz dem Komponieren zu widmen. Die Tournee begann am 12. Oktober 1942, und der Komponist erhielt trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands viele positive Kritiken. Rachmaninow und seine Frau Natalia gehörten zu den 220 Menschen, die bei einer Zeremonie am 1. Februar 1943 in New York City die amerikanische Staatsbürgerschaft erhielten. Später im selben Monat klagte er über anhaltenden Husten und Rückenschmerzen; ein Arzt diagnostizierte bei ihm eine Rippenfellentzündung und riet ihm, ein wärmeres Klima würde seine Genesung fördern. Rachmaninow entschied sich, seine Tournee fortzusetzen, fühlte sich jedoch während seiner Reise nach Florida so krank, dass die verbleibenden Termine abgesagt wurden und er mit dem Zug nach Kalifornien zurückkehrte, wo ihn ein Krankenwagen ins Krankenhaus brachte. Damals wurde bei Rachmaninow eine aggressive Form von Melanom diagnostiziert. Seine Frau nahm Rachmaninow mit nach Hause, wo er seine Tochter Irina wiedertraf. Seine letzten Auftritte als Konzertsolist – Beethovens Erstes Klavierkonzert und seine Rhapsodie über ein Thema von Paganini – fanden am 11. und 12. Februar mit dem Chicago Symphony Orchestra unter der Leitung von Frederick Stock statt, und sein letztes Konzert am 17. Februar im Alumni Gymnasium der University of Tennessee in Knoxville, Tennessee, beinhaltete die Klaviersonate Nr. 2 von Chopin, die einen Trauermarsch enthält.

Rachmaninows Gesundheitszustand verschlechterte sich in der letzten Märzwoche 1943 rapide. Er konnte nicht mehr essen, hatte ständig Schmerzen in Armen und Flanken und konnte zunehmend nur schwer atmen. Am 26. März verlor der Komponist das Bewusstsein und starb zwei Tage später, vier Tage vor seinem siebzigsten Geburtstag. Eine Glückwunschbotschaft mehrerer Moskauer Komponisten kam zu spät, als dass Rachmaninow sie hätte lesen können. Seine Beerdigung fand in der russisch-orthodoxen Kirche der Heiligen Jungfrau Maria in der Micheltorena-Straße in Silver Lake statt. In seinem Testament hatte Rachmaninow verfügt, wie Skrjabin, Tanejew und Tschechow, auf dem Nowodewitschi-Friedhof in Moskau beerdigt zu werden, doch seine amerikanische Staatsbürgerschaft konnte diesem Wunsch nicht nachkommen. Stattdessen wurde er am 1. Juni auf dem Kensico Cemetery in Valhalla, New York, beigesetzt.

Im August 2015 kündigte Russland an, Rachmaninows sterbliche Überreste nach Russland umzubetten. Die Amerikaner hätten das Grab des Komponisten vernachlässigt und versucht, seinen Namen „schamlos zu privatisieren“. Die Nachkommen des Komponisten widersetzten sich dieser Idee und wiesen darauf hin, dass er in den USA gestorben sei, nachdem er Jahrzehnte außerhalb Russlands im selbstgewählten politischen Exil verbracht hatte.

Nach Rachmaninows Tod veröffentlichte die Dichterin Marietta Schaginjan fünfzehn Briefe, die sie zwischen ihrem ersten Kontakt im Februar 1912 und ihrem letzten Treffen im Juli 1917 austauschten. Ihre Beziehung grenzte ans Romantische, war aber vor allem intellektuell und emotional. Schaginjan und die Gedichte, die sie mit Rachmaninow teilte, gelten als Inspiration für die sechs Lieder, aus denen sein „Sechs Lieder“, op. 38, besteht.

Eine Statue mit der Aufschrift „Rachmaninoff: Das letzte Konzert“, entworfen und geschaffen von Victor Bokarev, steht als Hommage im World’s Fair Park in Knoxville.

Werke

Rachmaninow schrieb fünf Werke für Klavier und Orchester: vier Konzerte – Nr. 1 in fis-Moll, op. 1 (1891, überarbeitet 1917), Nr. 2 in c-Moll, op. 18 (1900–1901), Nr. 3 in d-Moll, op. 30 (1909) und Nr. 4 in g-Moll, op. 40 (1926, überarbeitet 1928 und 1941) – sowie die Rhapsodie über ein Thema von Paganini. Von den Konzerten sind das Zweite und das Dritte die beliebtesten.

Rachmaninow komponierte auch eine Reihe von Werken nur für Orchester. Die drei Symphonien: Nr. 1 d-Moll op. 13 (1895), Nr. 2 e-Moll op. 27 (1907) und Nr. 3 a-Moll op. 44 (1935–1936). Die chronologisch weit auseinander liegenden Symphonien repräsentieren drei unterschiedliche Phasen seiner kompositorischen Entwicklung. Die Zweite ist seit ihrer Uraufführung die beliebteste der drei. Weitere Orchesterwerke sind Der Felsen op. 7, Caprice bohémien op. 12, Die Toteninsel op. 29 und die Symphonischen Tänze op. 45.

Zu den Werken für Klavier solo gehören 24 Präludien, die alle 24 Dur- und Moll-Tonarten umfassen; Präludium in cis-Moll (op. 3, Nr. 2) aus Morceaux de fantaisie (op. 3); zehn Präludien in op. 23; und dreizehn in op. 32. Besonders schwierig sind die beiden Sätze von Études-Tableaux, op. 33 und 39, die sehr anspruchsvolle Studienbilder sind. Stilistisch erinnert op. 33 an die Präludien, während op. 39 die Einflüsse von Skrjabin und Prokofjew zeigt. Es gibt auch die Six moments musicaux (op. 16), die Variationen über ein Thema von Chopin (op. 22) und die Variationen über ein Thema von Corelli (op. 42). Er schrieb zwei Klaviersonaten, die beide groß angelegt und in ihren technischen Anforderungen virtuos sind. Rachmaninow komponierte auch Werke für zwei Klaviere zu vier Händen, darunter zwei Suiten (die erste mit dem Untertitel Fantasie-Tableaux), eine Fassung der Symphonischen Tänze (op. 45) und eine Bearbeitung des cis-Moll-Präludiums sowie eine Russische Rhapsodie. Außerdem arrangierte er seine Erste Symphonie für Klavier zu vier Händen. Beide Werke wurden posthum veröffentlicht.

Rachmaninow schrieb zwei bedeutende A-cappella-Chorwerke: die Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomus und die Nachtwache (auch bekannt als Vesper). Es war der fünfte Satz der Nachtwache, den Rachmaninow bei seiner Beerdigung singen lassen wollte. Weitere Chorwerke sind die Chorsinfonie „Die Glocken“, die Kantate „Frühling“, die „Drei russischen Lieder“ und ein frühes Konzert für Chor (a cappella).

Er vollendete drei Einakter: Aleko (1892), Der geizige Ritter (1903) und Francesca da Rimini (1904). Drei weitere begann er, insbesondere Monna Vanna, basierend auf einem Werk von Maurice Maeterlinck; das Urheberrecht daran war auf den Komponisten Février ausgedehnt worden, und obwohl diese Einschränkung nicht für Russland galt, gab Rachmaninow das Projekt auf, nachdem er 1908 den ersten Akt in Klavierauszug fertiggestellt hatte; dieser Akt wurde 1984 von Igor Buketoff orchestriert und in den USA aufgeführt. Aleko wird regelmäßig aufgeführt und mindestens acht Mal vollständig aufgenommen und verfilmt. Der geizige Ritter hält sich an Puschkins „kleine Tragödie“. Francesca da Rimini steht etwas im Schatten der gleichnamigen Oper von Riccardo Zandonai.

Zu seinen Kammermusikwerken gehören zwei Klaviertrios, beide mit dem Titel Trio Elégiaque (das zweite davon ist eine Hommage an Tschaikowsky), und eine Cellosonate. Er komponierte außerdem zahlreiche Lieder für Gesang und Klavier, unter anderem zu Texten von A. N. Tolstoi, Puschkin, Goethe, Shelley, Hugo und Tschechow. Zu seinen beliebtesten Liedern zählt die wortlose Vocalise.

Kompositionsstil

Rachmaninows Stil zeigte zunächst den Einfluss Tschaikowskys. Ab Mitte der 1890er Jahre entwickelten seine Kompositionen einen individuelleren Ton. Seine Erste Symphonie weist viele originelle Züge auf. Ihre brutalen Gesten und ihre kompromisslose Ausdruckskraft waren in der russischen Musik jener Zeit beispiellos. Ihre flexiblen Rhythmen, ihre mitreißende Lyrik und die stringente Ökonomie des thematischen Materials behielt er bei und verfeinerte sie in seinen nachfolgenden Werken. Nach den drei Jahren der Flaute infolge der schlechten Aufnahme der Symphonie begann sich Rachmaninows Stil deutlich zu entwickeln. Er tendierte zu üppigen Harmonien und breit angelegten lyrischen, oft leidenschaftlichen Melodien. Seine Orchestrierung wurde subtiler und abwechslungsreicher, mit sorgfältig kontrastierten Texturen, und sein Schreibstil wurde insgesamt prägnanter.

Besonders wichtig ist Rachmaninows Verwendung ungewöhnlich weit auseinander liegender Akkorde für glockenartige Klänge: Dies kommt in vielen Stücken vor, vor allem in der Chorsinfonie Die Glocken, dem Zweiten Klavierkonzert, der Étude-Tableaux in Es-Dur (op. 33, Nr. 7) und dem Präludium in h-Moll (op. 32, Nr. 10). „Es genügt nicht zu sagen, dass die Kirchenglocken von Nowgorod, St. Petersburg und Moskau Rachmaninow beeinflusst haben und in seiner Musik eine herausragende Rolle spielen. So viel ist selbstverständlich. Außergewöhnlich ist die Vielfalt der Glockenklänge und die Bandbreite der strukturellen und sonstigen Funktionen, die sie erfüllen.“ Er mochte auch russisch-orthodoxe Gesänge. Er verwendet sie am deutlichsten in seinen Vespern, aber viele seiner Melodien haben ihren Ursprung in diesen Gesängen. Die Eröffnungsmelodie der Ersten Symphonie ist von Gesängen abgeleitet. (Die Eröffnungsmelodie des Dritten Klavierkonzerts hingegen ist nicht von Gesängen abgeleitet; auf Nachfrage sagte Rachmaninow, sie habe sich „von selbst geschrieben“.)

Zu Rachmaninows häufig verwendeten Motiven gehört das Dies Irae, oft nur ein Fragment der ersten Phrase. Dank seines Studiums bei Tanejew beherrschte Rachmaninow den Kontrapunkt und die Fugentechnik hervorragend. Das oben erwähnte Dies Irae in der Zweiten Symphonie (1907) ist hierfür nur ein kleines Beispiel. Der chromatische Kontrapunkt ist sehr charakteristisch für seinen Stil. Dieses Talent ging mit einer Sicherheit im Schreiben sowohl großer als auch kleiner Formen einher. Besonders das Dritte Klavierkonzert zeigt eine strukturelle Genialität, während sich jedes der Präludien von einem winzigen melodischen oder rhythmischen Fragment zu einer straffen, kraftvoll beschwörenden Miniatur entwickelt, die eine bestimmte Stimmung oder Empfindung herauskristallisiert und dabei eine komplexe Struktur, rhythmische Flexibilität und eine beißende chromatische Harmonie verwendet.

Sein Kompositionsstil hatte sich bereits zu verändern begonnen, bevor er durch die Oktoberrevolution seiner Heimat beraubt wurde. Die harmonische Schreibweise in Die Glocken wurde 1913 komponiert, aber erst 1920 veröffentlicht. Das könnte daran liegen, dass Rachmaninoffs Hauptverleger Gutheil 1914 starb und Gutheils Katalog von Serge Kussewitzki erworben wurde. Die Kompositionen wurden so fortschrittlich wie keine anderen Werke Rachmaninoffs, die er in Russland schrieb, teilweise weil das melodische Material einen harmonischen Aspekt aufweist, der sich aus der chromatischen Ornamentik ergibt. Weitere Veränderungen sind in dem überarbeiteten Ersten Klavierkonzert erkennbar, das er kurz vor seiner Abreise aus Russland vollendete, sowie in den Liedern op. 38 und den Études-Tableaux op. 39. In diesen beiden Sammlungen war Rachmaninoff weniger an der reinen Melodie als an der Farbgebung interessiert. Sein nahezu impressionistischer Stil passte perfekt zu den Texten symbolistischer Dichter. Das Op. 39 Études-Tableaux gehören zu den anspruchsvollsten Stücken, die er für jedes Medium geschrieben hat, sowohl technisch als auch in dem Sinne, dass der Spieler über alle technischen Herausforderungen hinaus eine beträchtliche Bandbreite an Emotionen erkennen und dann alle diese Aspekte vereinen muss.

Vladimir Wilshaw, ein Freund des Komponisten, bemerkte, dass sich dieser kompositorische Wandel in den frühen 1930er Jahren fortsetzte, mit einem Unterschied zwischen den manchmal sehr extrovertierten Études-Tableaux op. 39 (dem Komponisten war bei einer Aufführung eine Klaviersaite gerissen) und den Variationen über ein Thema von Corelli (op. 42, 1931). Die Variationen zeigen eine noch größere strukturelle Klarheit als die Lieder op. 38, kombiniert mit einem aggressiveren Einsatz chromatischer Harmonik und einer neuen rhythmischen Prägnanz. Dies sollte für alle seine späteren Werke charakteristisch sein – das Klavierkonzert Nr. 4 (op. 40, 1926) ist in einem emotional introvertierteren Stil mit größerer Klarheit der Struktur komponiert. Dennoch kommen einige seiner schönsten (nostalgischen und melancholischen) Melodien in der Dritten Symphonie, der Rhapsodie über ein Thema von Paganini und den Symphonischen Tänzen vor.

Der Musiktheoretiker und Musikwissenschaftler Joseph Yasser entdeckte bereits 1951 progressive Tendenzen in Rachmaninoffs Kompositionen. Er entdeckte Rachmaninoffs Verwendung einer intratonalen Chromatik, die in deutlichem Kontrast zur intertonalen Chromatik Richard Wagners steht und einen markanten Kontrast zur extratonalen Chromatik radikalerer Komponisten des 20. Jahrhunderts wie Arnold Schönberg darstellt. Yasser postulierte, dass Rachmaninoffs Musik von einer variablen, subtilen, aber unverkennbaren charakteristischen Verwendung dieser intratonalen Chromatik durchdrungen sei.

Schwankender Ruf

Sein Ruf als Komponist löste unterschiedliche Meinungen aus, bevor seine Musik weltweit Anerkennung fand. Die Ausgabe des Grove Dictionary of Music and Musicians von 1954 tat Rachmaninows Musik notorisch als „monoton in der Textur … bestehend hauptsächlich aus künstlichen und sprudelnden Melodien“ ab und prophezeite, sein Erfolg werde „wahrscheinlich nicht von Dauer sein“. Darauf antwortete Harold C. Schonberg in seinem Werk „Leben der großen Komponisten“: „Es ist eine der unverschämtesten, snobistischsten und sogar dümmsten Aussagen, die je in einem Werk zu finden waren, das als objektive Referenz dienen soll.“

Das Rachmaninow-Konservatorium in Paris sowie Straßen in Weliki Nowgorod (nahe seinem Geburtsort) und Tambow sind nach dem Komponisten benannt. 1986 widmete das Moskauer Konservatorium Rachmaninow einen Konzertsaal auf seinem Gelände und benannte ihn als Rachmaninow-Saal mit 252 Sitzplätzen. 1999 wurde in Moskau das „Denkmal für Sergei Rachmaninow“ errichtet. Ein weiteres Rachmaninow-Denkmal wurde am 14. Juni 2009 in Weliki Nowgorod, nahe seinem Geburtsort, enthüllt.

Technik

Rachmaninow zählte neben Leopold Godowsky, Ignaz Friedman, Moriz Rosenthal, Josef Lhévinne, Ferruccio Busoni und Josef Hofmann zu den besten Pianisten seiner Zeit und war für seine saubere und virtuose Technik bekannt. Sein Spiel zeichnete sich durch Präzision, rhythmischen Schwung, ausgeprägten Einsatz von Staccato und die Fähigkeit aus, auch bei komplexen Werken Klarheit zu bewahren. Rachmaninow wandte diese Qualitäten in der Musik von Chopin an, darunter in der Klaviersonate in b-Moll. Rachmaninows Repertoire bestand, abgesehen von seinen eigenen Werken, hauptsächlich aus klassischen Virtuosenwerken des 19. Jahrhunderts sowie Musik von Johann Sebastian Bach, Beethoven, Alexander Borodin, Debussy, Grieg, Liszt, Felix Mendelssohn, Mozart, Franz Schubert, Robert Schumann und Tschaikowsky.

Rachmaninow besaß extrem große Hände, mit denen er mühelos die komplexesten Akkordanordnungen meistern konnte. Seine Technik mit der linken Hand war ungewöhnlich kraftvoll. Sein Spiel war von klarer Definition geprägt – wo das Spiel anderer Pianisten durch übermäßigen Pedalgebrauch oder mangelhafte Fingertechnik verschwommen klang, waren Rachmaninows Texturen stets kristallklar. Nur Josef Hofmann und Josef Lhévinne teilten diese Klarheit mit ihm. Alle drei hatten Anton Rubinstein als Vorbild für diese Spielweise – Hofmann als Schüler Rubinsteins, Rachmaninow durch das Hören seiner berühmten historischen Konzertreihe in Moskau während seines Studiums bei Zverev und Lhevinne durch das Hören und Spielen mit ihm.

Die beiden Stücke, die Rachmaninow in Rubinsteins Konzerten besonders lobte, wurden zu Eckpfeilern seiner eigenen Konzertprogramme. Es handelte sich um Beethovens Appassionata und Chopins Trauermarschsonate. Möglicherweise orientierte er sich bei seiner Interpretation der Chopin-Sonate an Rubinsteins. Rachmaninows Biograf Barrie Martyn weist auf Ähnlichkeiten zwischen schriftlichen Berichten über Rubinsteins Interpretation und Rachmaninows Audioaufnahme des Werks hin.

Im Rahmen seiner täglichen Aufwärmübungen spielte Rachmaninow die technisch anspruchsvolle Etüde in As-Dur op. 1 Nr. 2, die Paul de Schlözer zugeschrieben wird.

Ton

Aus diesen kaum bewegten Fingern kam ein ungekünstelter, bronzener Klang und eine Genauigkeit, die an Unfehlbarkeit grenzte. Arthur Rubinstein schrieb:

Er kannte das Geheimnis des goldenen, lebendigen Tons, der aus dem Herzen kommt … Stets war ich von seinem herrlichen und unnachahmlichen Ton verzaubert, der mich mein Unbehagen über seine zu schnell fliehenden Finger und seine übertriebenen Rubati vergessen ließ. Immer war da dieser unwiderstehliche, sinnliche Charme, nicht unähnlich dem von Kreisler.

Mit diesem Klang ging eine stimmliche Qualität einher, die der von Chopins Spiel nicht unähnlich war. Dank seiner umfassenden Opernerfahrung war Rachmaninow ein großer Bewunderer schönen Gesangs. Wie seine Aufnahmen zeigen, besaß er die enorme Fähigkeit, einer musikalischen Linie Klang zu verleihen, unabhängig von der Länge der Noten oder der Komplexität der tragenden Struktur, wobei die meisten seiner Interpretationen einen erzählerischen Charakter annahmen. Die Geschichten, die er am Klavier erzählte, gingen mit mehreren Stimmen einher – ein polyphoner Dialog, nicht zuletzt in dynamischer Hinsicht. Seine Aufnahme seiner Transkription des Liedes „Daisies“ aus dem Jahr 1940 fängt diese Qualität äußerst gut ein. Auf der Aufnahme setzen einzelne musikalische Stränge ein, als handele es sich um ein beredtes Gespräch verschiedener menschlicher Stimmen. Diese Fähigkeit beruhte auf einer außergewöhnlichen Unabhängigkeit seiner Finger und Hände.

Erinnerung

Rachmaninow besaß außerdem ein unheimliches Gedächtnis – eines, das ihm zugutekam, als er als 45-jähriger Exilant das Standardrepertoire für Klavier erlernen musste. Er konnte ein Musikstück, sogar eine Symphonie, hören und es am nächsten Tag, im darauffolgenden Jahr oder zehn Jahre später wiedergeben. Siloti gab ihm ein langes und anspruchsvolles Stück zum Lernen, zum Beispiel Brahms' Variationen und Händels Fuge über ein Thema. Zwei Tage später spielte Rachmaninow es „mit absoluter künstlerischer Vollendung“. Alexander Goldenweiser sagte: „Welche Komposition auch immer – Klavier-, Orchester-, Opern- oder andere – von einem klassischen oder zeitgenössischen Komponisten erwähnt wurde, wenn Rachmaninow sie irgendwann einmal gehört hatte und vor allem, wenn sie ihm gefiel, spielte er sie, als hätte er sie gründlich studiert.“

Interpretationen

Unabhängig von der Musik plante Rachmaninow seine Aufführungen stets sorgfältig. Seine Interpretationen basierten auf der Theorie, dass jedes Musikstück einen „Kulminationspunkt“ hat. Unabhängig davon, wo dieser Punkt lag oder in welcher Dynamik innerhalb des Stücks, musste der Interpret wissen, wie er ihn mit absoluter Berechnung und Präzision angehen musste; andernfalls konnte die gesamte Konstruktion des Stücks zerbröckeln und das Stück unzusammenhängend werden. Diese Vorgehensweise hatte er von dem russischen Bass Fjodor Schaljapin gelernt, einem treuen Freund. Paradoxerweise klang Rachmaninow oft, als würde er improvisieren, obwohl dies nicht der Fall war. Während seine Interpretationen Mosaike aus winzigen Details waren, konnten diese Mosaike, wenn sie sich bei der Aufführung zusammenfügten, je nach Tempo des gespielten Stücks mit hoher Geschwindigkeit vorbeifliegen und den Eindruck spontaner Überlegungen erwecken.

Ein Vorteil, den Rachmaninow in diesem Schaffensprozess gegenüber den meisten seiner Zeitgenossen hatte, bestand darin, dass er die Stücke, die er spielte, eher aus der Perspektive eines Komponisten denn aus der eines Interpreten betrachtete. Er glaubte: „Interpretation erfordert etwas vom kreativen Instinkt. Als Komponist hat man eine Affinität zu anderen Komponisten. Man kann mit ihrer Vorstellungskraft in Kontakt treten, kennt ihre Probleme und Ideale. Man kann ihren Werken Farbe verleihen. Das ist für mich das Wichtigste bei meinen Interpretationen: Farbe. So erweckt man Musik zum Leben. Ohne Farbe ist sie tot.“ Dennoch besaß Rachmaninow auch ein weitaus besseres Gespür für Struktur als viele seiner Zeitgenossen, etwa Hofmann, oder die meisten Pianisten der vorherigen Generation, gemessen an ihren jeweiligen Aufnahmen.

Eine Aufnahme, die Rachmaninows Ansatz verdeutlicht, ist Liszts Zweite Polonaise aus dem Jahr 1925. Percy Grainger, der vom Komponisten und Liszt-Spezialisten Ferruccio Busoni beeinflusst war, hatte dasselbe Stück einige Jahre zuvor selbst aufgenommen. Rachmaninows Interpretation ist weitaus straffer und konzentrierter als die Graingers. Der Schwung und die monumentale Konzeption des Russen unterscheiden sich deutlich von der feineren Wahrnehmung des Australiers. Graingers Texturen sind kunstvoll. Rachmaninow zeigt, dass das Filigrane für die Struktur des Werks wesentlich und nicht nur dekorativ ist.

Spekulationen über Marfan-Syndrom und Akromegalie

Neben seiner musikalischen Begabung besaß Rachmaninow auch körperliche Fähigkeiten, die ihn als Pianisten begünstigt haben könnten. Zu diesen Fähigkeiten gehörten eine außergewöhnliche Körpergröße und extrem große Hände mit einer enormen Fingerstreckung (er konnte mit der linken Hand den Akkord C E♭ G C G spielen). Dies und Rachmaninows schlanker Körperbau, seine langen Gliedmaßen, sein schmaler Kopf, seine abstehenden Ohren und seine dünne Nase legen nahe, dass er möglicherweise am Marfan-Syndrom litt, einer erblichen Bindegewebserkrankung. Dieses Syndrom wäre für mehrere kleinere Beschwerden verantwortlich gewesen, an denen er zeitlebens litt, darunter Rückenschmerzen, Arthritis, Überanstrengung der Augen und Blutergüsse an den Fingerspitzen. Andere haben jedoch darauf hingewiesen, dass dies wahrscheinlicher daran lag, dass er den ganzen Tag Klavier spielte. Diese Marfan-Spekulation wurde 1986 von Dr. D. A. B. Young (ehemals leitender Wissenschaftler der Wellcome Foundation) in einem Artikel im British Medical Journal aufgestellt. Zwanzig Jahre später wich ein Artikel von Ramachandran und Aronson im Journal of the Royal Society of Medicine stark von Youngs Spekulation ab:

Die Größe von (Rachmaninows) Händen könnte eine Manifestation des Marfan-Syndroms gewesen sein, da ihre Größe und Schlankheit typisch für Arachnodaktylie sind. Rachmaninow zeigte jedoch keine der anderen für Marfan typischen klinischen Merkmale wie Skoliose, Trichterbrust und Augen- oder Herzkomplikationen. Auch zeigte er keine der klinischen Auswirkungen eines Marfan-Syndroms wie das Beal-Syndrom (angeborene kontrakturale Arachnodaktylie), das Ehlers-Danlos-Syndrom, Homocystinurie, das Stickler-Syndrom oder das Sphrintzen-Goldberg-Syndrom. Es gibt keine Hinweise darauf, dass seine unmittelbaren Verwandten eine ähnliche Handspannweite hatten, was eine familiäre Arachnodaktylie ausschließt. Rachmaninow zeigte keine Anzeichen von Trommelschlägelfingern oder offensichtlichen hypertrophen Hautveränderungen im Zusammenhang mit einer Pachydermoperiostitis.

Akromegalie ist eine alternative Diagnose. Auf Fotografien von Rachmaninow aus den 1920er Jahren und seinem Porträt von Konstantin Somov im Jahr 1925, als er seine vier Klavierkonzerte aufnahm, sind die groben Gesichtszüge der Akromegalie nicht sofort zu erkennen. Spätere Fotografien lassen jedoch einen Beweis dafür zu … Während eines stark frequentierten Konzertplans in Russland im Jahr 1912 unterbrach er seinen Konzertplan wegen Steifheit in den Händen. Dies könnte auf Überbeanspruchung zurückzuführen gewesen sein, obwohl auch das Karpaltunnelsyndrom oder einfach Schwellungen und Aufgedunsenheit der Hände infolge der Akromegalie die Ursache gewesen sein könnten. 1942 nahm Rachmaninow eine letzte Überarbeitung seines problematischen Vierten Konzerts vor, komponierte jedoch keine neue Musik mehr. Ein schnell fortschreitendes Melanom zwang ihn, seine Konzerttournee 1942–1943 nach einem Rezital in Knoxville, Tennessee, abzubrechen. Etwas mehr als fünf Wochen später starb er in dem Haus am Elm Drive in Beverly Hills, das er im Jahr zuvor gekauft hatte. Das Melanom wird mit Akromegalie in Verbindung gebracht und könnte ein letzter Hinweis auf Rachmaninows Diagnose gewesen sein.

Andererseits hatte er vielleicht einfach nur große Hände.

Entgegen Gerüchten, er sei 198 cm groß gewesen, ist Rachmaninoffs Körpergröße in zwei Einwanderungsmanifesten auf Ellis Island vom 10. November 1918 und 30. Oktober 1924 mit 185 cm dokumentiert. Der Dirigent Eugene Ormandy, der bei vielen Klavier- und Orchesterkonzerten mit Rachmaninoff zusammenarbeitete, erinnerte sich 1979 jedoch: „Er, Rachmaninoff, war etwa 193 cm groß. Ich bin 168 cm groß …“ Daher würde Rachmaninoffs Körpergröße auch nicht als körperliche Deformation oder Anomalie gelten.

Grammophon

Viele von Rachmaninoffs Aufnahmen sind anerkannte Klassiker. 1919 nahm Rachmaninoff eine Auswahl von Klavierstücken für Edison Records auf deren „Diamond Disc“-Platten auf, da diese die beste Klangtreue bei Klavieraufnahmen beanspruchten. Thomas Edison, der schwerhörig war, mochte Rachmaninoffs Spiel und klassische Musik im Allgemeinen nicht und bezeichnete ihn bei ihrem ersten Treffen als „Stampfer“. Mitarbeiter des Edison-Aufnahmestudios in New York City baten Edison jedoch, seine abweisende Haltung zu überdenken, was zu einem befristeten Vertrag über zehn veröffentlichte Aufnahmen führte. Rachmaninoff nahm auf einem Lauter-Konzertflügel auf, einem der wenigen, die das Unternehmen herstellte. Er war der Meinung, dass seine Darbietungen qualitativ schwankten, und bat um die endgültige Genehmigung vor einer kommerziellen Veröffentlichung. Edison stimmte zu, gab aber dennoch mehrere Takes heraus – eine ungewöhnliche Praxis, die bei Edison Records üblich war, wo die strenge Firmenrichtlinie drei gute Takes jedes Stücks vorschrieb, um Beschädigungen oder Abnutzung der Master zu vermeiden. Rachmaninoff und Edison Records waren mit den veröffentlichten Platten zufrieden und wollten mehr aufnehmen, doch Edison lehnte ab und meinte, die zehn Seiten seien ausreichend.

Eine Victor Anzeige vom März 1921 mit Rachmaninow.

1920 unterzeichnete Rachmaninoff einen Vertrag mit der Victor Talking Machine Company (später RCA Victor). Anders als Edison kam das Unternehmen seinen Wünschen gerne nach und pries Rachmaninoff stolz als einen ihrer prominentesten Musiker. Er nahm weiterhin für Victor auf, bis die American Federation of Musicians (AFM) 1942 im Zuge eines Streiks wegen Tantiemenzahlungen ein Aufnahmeverbot für ihre Mitglieder verhängte. Rachmaninoff starb im März 1943, über anderthalb Jahre bevor RCA Victor sich mit der Gewerkschaft einigte und die kommerzielle Aufnahmetätigkeit wieder aufnahm.

Besonders bekannt sind seine Interpretationen von Schumanns Carnaval und Chopins Trauermarschsonate sowie zahlreicher kürzerer Stücke. Er nahm alle vier seiner Klavierkonzerte mit dem Philadelphia Orchestra auf, darunter zwei Versionen des zweiten Konzerts unter der Leitung von Leopold Stokowski (eine gekürzte akustische Aufnahme 1924 und eine vollständige elektronische Aufnahme 1929) sowie eine Weltersteinspielung der Rhapsodie über ein Thema von Paganini, kurz nach der Uraufführung (1934) mit den Philadelphians unter Stokowski. Das erste, dritte und vierte Konzert wurden 1939–41 mit Eugene Ormandy aufgenommen. Rachmaninow machte außerdem drei Aufnahmen mit dem Philadelphia Orchestra, darunter seine eigene Dritte Symphonie, seine symphonische Dichtung Isle of the Dead und seine Orchestrierung von Vocalise. Alle diese Aufnahmen wurden von RCA Victor in einem 10-CD-Set „Sergei Rachmaninoff The Complete Recordings“ (RCA Victor Gold Seal 09026-61265-2) neu aufgelegt.

In einem Artikel für Gramophone vom April 1931 verteidigte Rachmaninow eine zuvor geäußerte Ansicht über den musikalischen Wert des Radios, der er skeptisch gegenüberstand: „Das moderne Grammophon und die modernen Aufnahmemethoden sind der drahtlosen Übertragung musikalisch in jeder Hinsicht überlegen.“

Klavierrollen

Rachmaninow beschäftigte sich auch auf vielfältige Weise mit Musik auf Notenrollen. Mehrere Hersteller, insbesondere die Aeolian Company, veröffentlichten seine Kompositionen ab etwa 1900 auf perforierten Notenrollen. Seine Schwägerin, Sofia Satina, erinnerte sich an ihn auf dem Familienanwesen in Ivanovka, wo er fröhlich eine Reihe von Rollen seines Zweiten Klavierkonzerts spielte, die offenbar aus deutscher Quelle erworben worden waren, höchstwahrscheinlich von der Berliner Tochtergesellschaft der Aeolian Company, der Choralion Company. Aeolian in London stellte 1909 einen Satz von drei Rollen dieses Konzerts her, der bis in die späten 1970er Jahre in den Katalogen seiner verschiedenen Nachfolger blieb.

Ab 1919 fertigte er 35 Klavierrollen (davon 12 eigene Kompositionen) für das Reproduktionsklavier der American Piano Company Ampico an. Laut der Werbeabteilung von Ampico glaubte er zunächst nicht, dass eine Rolle Lochpapier eine genaue Aufzeichnung liefern könnte, und wurde daher eingeladen, sich ein Probeexemplar seiner ersten Aufnahme anzuhören. Nach der Aufführung wurde er mit den Worten zitiert: „Meine Herren – ich, Sergei Rachmaninow, habe mich gerade selbst spielen gehört!“ Zu Demonstrationszwecken nahm er den Solopart seines Zweiten Klavierkonzerts für Ampico auf, obwohl nur der zweite Satz öffentlich verwendet wurde und erhalten geblieben ist. Er nahm bis etwa 1929 weiter auf, obwohl seine letzte Rolle, das Chopin-Scherzo in b-Moll, erst im Oktober 1933 veröffentlicht wurde.

Populäre Kultur

Rachmaninoffs 2. Klavierkonzert war 1955 in Billy Wilders „Das verflixte 7. Jahr“ zu hören. Das Stück mit Tom Ewell und Marilyn Monroe in den Hauptrollen wurde als Begleitung zu einer imaginären Verführungsszene zwischen den Hauptfiguren gespielt.

Filme über Rachmaninoff

Eine Filmbiografie über Rachmaninow mit dem Titel Vetka sireni (Fliederzweig) wurde 2007 in Russland unter der Regie von Pavel Lungin produziert.

Das Musical „Preludes“ von Dave Malloy aus dem Jahr 2015 schildert Rachmaninoffs Kampf mit Depressionen und Schreibblockaden.

Verwendung von Rachmaninows Musik in Filmen

David Lean's 1945 Film Brief Encounter verwendet Auszüge aus Rachmaninoffs Klavierkonzert Nr. 2, die im gesamten Film immer wieder auftauchen und von der Pianistin Eileen Joyce gespielt werden.

Terrence Malick's 2013 Film To the Wonder beinhaltet Die Insel der Toten.

Jeannot Szwarc's 1980 Film Somewhere In Time enthält „Rhapsodie über ein Thema von Paganini Op. 43, Variation XVIII Andante Cantabile“

Der 1996 entstandene Film Shine beinhaltet Rachmaninoff's Piano Concerto no. 3, deren Beherrschung als eine der höchsten Errungenschaften eines Pianisten gilt.