Niccolò (oder Nicolò) Paganini (italienisch: 27. Oktober 1782 – 27. Mai 1840) war ein italienischer Violinist, Bratschist, Gitarrist und Komponist. Er war der berühmteste Violinvirtuose seiner Zeit und prägte die moderne Violintechnik. Seine 24 Capricen für Violine solo op. 1 gehören zu seinen bekanntesten Kompositionen und dienten vielen bedeutenden Komponisten als Inspiration.

Kindheit

Niccolò Paganini wurde in Genua, der damaligen Hauptstadt der Republik Genua, als drittes von sechs Kindern von Antonio und Teresa (geb. Bocciardo) Paganini geboren. Paganinis Vater war ein erfolgloser Kaufmann, doch es gelang ihm, sein Einkommen durch das Musizieren auf der Mandoline aufzubessern. Im Alter von fünf Jahren begann Paganini von seinem Vater Mandoline zu lernen und wechselte mit sieben zur Geige. Seine musikalischen Talente wurden schnell erkannt, und er erhielt zahlreiche Stipendien für Geigenunterricht. Der junge Paganini studierte bei verschiedenen lokalen Geigern, darunter Giovanni Servetto und Giacomo Costa, doch seine Fortschritte übertrafen ihre Fähigkeiten bald. Paganini und sein Vater reisten dann nach Parma, um weiteren Unterricht bei Alessandro Rolla zu suchen. Doch als Rolla Paganinis Spiel hörte, verwies er ihn sofort an seinen eigenen Lehrer, Ferdinando Paer, und später an Paers eigenen Lehrer, Gasparo Ghiretti. Obwohl Paganini nicht lange bei Paer oder Ghiretti blieb, hatten die beiden erheblichen Einfluss auf seinen Kompositionsstil.

Frühe Karriere

Im März 1796 fielen die Franzosen in Norditalien ein, und auch Genua blieb nicht verschont. Die Paganinis suchten Zuflucht auf ihrem Landsitz in Romairone bei Bolzaneto. In dieser Zeit soll Paganinis Beziehung zur Gitarre entstanden sein. Er beherrschte das Gitarrespielen, spielte sie jedoch lieber ausschließlich in privaten als in öffentlichen Konzerten. Später beschrieb er die Gitarre als seinen „ständigen Begleiter“ auf seinen Konzerttourneen. Um 1800 reisten Paganini und sein Vater nach Livorno, wo Paganini Konzerte gab und sein Vater seine Arbeit als Seemann wieder aufnahm. 1801 wurde der 18-jährige Paganini zum ersten Geiger der Republik Lucca ernannt, doch einen beträchtlichen Teil seines Einkommens verdiente er als freiberuflicher Musiker. Sein Ruhm als Geiger wurde nur von seinem Ruf als Spieler und Frauenheld übertroffen.

1805 wurde Lucca vom napoleonischen Frankreich annektiert und die Region an Napoleons Schwester Elisa Baciocchi abgetreten. Paganini wurde Geiger am Hof Baciocchis und gab Elisas Ehemann Felice Privatunterricht. 1807 wurde Baciocchi Großherzogin der Toskana und ihr Hof wurde nach Florenz verlegt. Paganini gehörte zum Gefolge, verließ Baciocchi jedoch Ende 1809, um seine freiberufliche Karriere fortzusetzen.

Reisender Virtuose

In den nächsten Jahren tourte Paganini erneut durch die Gegend um Parma und Genua. Obwohl er beim einheimischen Publikum sehr beliebt war, war er im Rest Europas noch wenig bekannt. Seinen ersten Durchbruch hatte er 1813 mit einem Konzert in der Mailänder Scala. Das Konzert war ein großer Erfolg. Infolgedessen erregte Paganini die Aufmerksamkeit anderer prominenter, wenn auch konservativerer Musiker in ganz Europa. Seine frühen Begegnungen mit Charles Philippe Lafont und Louis Spohr führten zu einer intensiven Rivalität. Seine Konzerttätigkeit beschränkte sich in den nächsten Jahren jedoch weiterhin auf Italien.

1827 ehrte Papst Leo XII. Paganini mit dem Orden vom Goldenen Sporn. Sein Ruhm verbreitete sich in ganz Europa mit einer Konzerttournee, die im August 1828 in Wien begann und bis Februar 1831 in Straßburg Station machte. Es folgten Tourneen in Paris und Großbritannien. Sein technisches Können und seine Bereitschaft, es zu zeigen, wurden von der Kritik hoch gelobt. Neben seinen eigenen Kompositionen, wobei Thema und Variationen am beliebtesten waren, führte Paganini auch modifizierte Versionen von Werken (hauptsächlich Konzerten) seiner frühen Zeitgenossen wie Rodolphe Kreutzer und Giovanni Battista Viotti auf.

Auf seinen Reisen kam Paganini auch mit bedeutenden Gitarrenvirtuosen seiner Zeit in Kontakt, darunter Ferdinando Carulli in Paris und Mauro Giuliani in Wien. Diese Erfahrungen inspirierten ihn jedoch nicht dazu, öffentliche Konzerte mit der Gitarre zu geben, und selbst die Aufführungen seiner eigenen Gitarrentrio- und -quartette fanden privat statt, so dass sie hinter verschlossenen Türen stattfanden.

Späte Karriere und gesundheitlicher Verfall

Chronische Krankheiten waren Paganinis Leben lang nicht fremd. Obwohl es keine eindeutigen medizinischen Beweise dafür gibt, soll er am Marfan-Syndrom oder am Ehlers-Danlos-Syndrom gelitten haben. Seine häufigen Konzertbesuche und sein extravaganter Lebensstil forderten zudem ihren Tribut von seiner Gesundheit. Bereits 1822 wurde bei ihm Syphilis diagnostiziert, und sein Heilmittel, das Quecksilber und Opium enthielt, hatte schwere körperliche und psychische Nebenwirkungen. 1834 wurde er noch in Paris wegen Tuberkulose behandelt. Obwohl er sich relativ schnell erholte, wurde seine Karriere nach der Krankheit durch häufige Absagen aufgrund verschiedener gesundheitlicher Probleme – von einer Erkältung bis hin zu Depressionen, die Tage bis Monate anhielten – beeinträchtigt.

Im September 1834 beendete Paganini seine Konzertkarriere und kehrte nach Genua zurück. Entgegen der landläufigen Meinung, er wolle seine Musik und Techniken geheim halten, widmete Paganini seine Zeit der Veröffentlichung seiner Kompositionen und Violinmethoden. Er nahm Schüler an, von denen zwei mäßigen Erfolg hatten: der Geiger Camillo Sivori und der Cellist Gaetano Ciandelli. Keiner von beiden hielt Paganini jedoch für hilfreich oder inspirierend. 1835 kehrte Paganini nach Parma zurück, diesmal im Dienst von Erzherzogin Marie Louise von Österreich, Napoleons zweiter Frau. Er war für die Reorganisation ihres Hoforchesters verantwortlich. Er geriet jedoch schließlich mit den Musikern und dem Hof in Konflikt, sodass seine Visionen nie verwirklicht wurden. In Paris freundete er sich mit dem elfjährigen polnischen Virtuosen Apollinaire de Kontski an und gab ihm Unterricht und ein unterzeichnetes Zeugnis. Es wurde weithin fälschlicherweise behauptet, Paganini sei von de Kontskis Fähigkeiten so beeindruckt gewesen, dass er ihm seine Geigen und Manuskripte vermachte.

Letzte Jahre, Tod und Beerdigung

1836 kehrte Paganini nach Paris zurück, um ein Kasino zu eröffnen. Dessen sofortiger Misserfolg ruinierte ihn finanziell, und er versteigerte seine persönlichen Gegenstände, darunter auch seine Musikinstrumente, um seine Verluste auszugleichen. Zu Weihnachten 1838 verließ er Paris in Richtung Marseille und reiste nach einem kurzen Aufenthalt nach Nizza, wo sich sein Zustand verschlechterte. Im Mai 1840 schickte der Bischof von Nizza einen örtlichen Pfarrer, um Paganini die Sterbesakramente zu erteilen. Paganini hielt die Sakramentensakramente für verfrüht und lehnte sie ab.

Eine Woche später, am 27. Mai 1840, starb Paganini an inneren Blutungen, bevor ein Priester gerufen werden konnte. Aus diesem Grund und wegen seiner weit verbreiteten Gerüchte über eine Verbindung zum Teufel verweigerte die Kirche seinem Leichnam eine katholische Beerdigung in Genua. [Zitat erforderlich] Es dauerte vier Jahre und einen Appell an den Papst, bis die Kirche die Überführung seines Leichnams nach Genua erlaubte, aber er wurde immer noch nicht bestattet. Sein Leichnam wurde schließlich 1876 auf einem Friedhof in Parma beigesetzt. 1893 überredete der tschechische Geiger František Ondříček Paganinis Enkel Attila, eine Besichtigung des Leichnams des Geigers zuzulassen. Nach diesem Vorfall wurde Paganinis Leichnam 1896 schließlich auf einem neuen Friedhof in Parma erneut beigesetzt.

Persönliche und berufliche Beziehungen

Obwohl Paganini keinen Mangel an romantischen Eroberungen hatte, war er ernsthaft mit der Sängerin Antonia Bianchi aus Como liiert, die er 1813 in Mailand kennengelernt hatte. Die beiden gaben gemeinsam Konzerte in ganz Italien. Sie hatten einen Sohn, Achille Ciro Alessandro, der am 23. Juli 1825 in Palermo geboren und in San Bartolomeo getauft wurde. Sie ließen ihre Ehe nie legalisieren, und sie endete etwa im April 1828 in Wien. Paganini nahm Achille auf seine Europatourneen mit, und später begleitete Achille seinen Vater bis zu dessen Tod. Er war maßgeblich an der Organisation der Beerdigung seines Vaters Jahre nach dessen Tod beteiligt.

Im Laufe seiner Karriere schloss Paganini auch enge Freundschaften mit den Komponisten Gioachino Rossini und Hector Berlioz. Rossini und Paganini lernten sich im Sommer 1818 in Bologna kennen. Im Januar 1821, nach seiner Rückkehr aus Neapel, traf Paganini Rossini in Rom erneut, gerade rechtzeitig, um nach dem plötzlichen Tod des ursprünglichen Dirigenten dessen Ersatzdirigent für Rossinis Oper Matilde di Shabran zu werden. Paganinis Bemühungen brachten Rossinis Dankbarkeit ein.

Paganini lernte Berlioz in Paris kennen und pflegte einen regelmäßigen Briefwechsel. Er gab bei dem Komponisten ein Stück in Auftrag, war aber mit dem daraus resultierenden viersätzigen Stück für Orchester und obligate Viola „Harold en Italie“ nicht zufrieden. Er führte es nie auf; stattdessen wurde es ein Jahr später vom Bratschisten Christian Urhan uraufgeführt. Er schrieb jedoch seine eigene Sonata per Gran Viola op. 35 (mit Orchester- oder Gitarrenbegleitung). Trotz seines angeblichen Desinteresses an Harold bezeichnete Paganini Berlioz oft als die Wiederauferstehung Beethovens und schenkte dem Komponisten gegen Ende seines Lebens hohe Summen. Sie teilten ein reges Interesse an der Gitarre, die sie beide spielten und in Kompositionen verwendeten. Paganini schenkte Berlioz eine Gitarre, deren Resonanzkörper beide signierten.

Instrumente

Paganini besaß eine Reihe edler Streichinstrumente. Legendärer noch als diese waren die Umstände, unter denen er einige davon erwarb und wieder verlor. Als Paganini noch ein Teenager in Livorno war, lieh ihm der wohlhabende Geschäftsmann Livron für ein Konzert eine Geige des Geigenbaumeisters Giuseppe Guarneri. Livron war von Paganinis Spiel so beeindruckt, dass er sie nicht mehr zurücknehmen wollte. Diese besondere Geige wurde als Il Cannone Guarnerius bekannt. Bei einer späteren Gelegenheit in Parma gewann er nach einem schwierigen Wettbewerb im Vom-Blatt-Spiel von einem Mann namens Pasini eine weitere wertvolle Geige (ebenfalls von Guarneri).

Weitere Instrumente, die mit Paganini in Verbindung gebracht werden, sind Antonio Amati 1600, Nicolò Amati 1657, Paganini-Desaint 1680 Stradivari, Guarneri-filius Andrea 1706, Le Brun 1712 Stradivari, Vuillaume c. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari und Comte Cozio di Salabue 1727 Violinen; die Gräfin von Flandern 1582 da Salò-di Bertolotti und die Mendelssohn 1731 Stradivari-Bratschen; die Piatti 1700 Goffriller, die Stanlein 1707 Stradivari und die Ladenburg 1736 Stradivari Celli; und der Grobert von Mirecourt 1820 (Gitarre). Vier dieser Instrumente wurden vom Tokyo String Quartet gespielt.

Von seinen Gitarren sind nur wenige Hinweise auf seine verschiedenen Instrumentenwahlen erhalten. Die erwähnte Gitarre, die er Berlioz schenkte, ist ein französisches Instrument, das von einem gewissen Grobert aus Mirecourt gebaut wurde. Der Gitarrenbauer fertigte sein Instrument im Stil von René Lacote, einem bekannteren Pariser Gitarrenbauer. Es ist im Musée de la Musique in Paris erhalten und ausgestellt.

Zu den Gitarren, die er zeitlebens besaß, gehörte ein Instrument von Gennaro Fabricatore, das er selbst in finanziell angespannten Zeiten nicht verkaufen wollte und das sich zum Zeitpunkt seines Todes noch in seinem Besitz befand. Es gibt ein unbestätigtes Gerücht, dass er auch Stauffer-Gitarren spielte; möglicherweise ist er diesen bei seinen Treffen mit Giuliani in Wien begegnet.

Kompositionen

Paganini komponierte seine eigenen Werke ausschließlich für seine Konzerte und beeinflusste damit die Entwicklung der Violintechnik nachhaltig. Seine 24 Capricen entstanden vermutlich zwischen 1805 und 1809, als er am Hof Baciocchis diente. In dieser Zeit entstanden auch die meisten Solostücke, Duosonaten, Trios und Quartette für Gitarre, entweder als Soloinstrument oder mit Streichern. Diese Kammermusikwerke könnten von der Veröffentlichung der Gitarrenquintette Boccherinis in Lucca inspiriert worden sein. Viele seiner Variationen, darunter Le Streghe, Der Karneval von Venedig und Nel cor più non mi sento, entstanden vor seiner Europatournee oder wurden zumindest uraufgeführt.

Generell waren Paganinis Kompositionen technisch einfallsreich, und die Klangfarbe des Instruments wurde durch diese Werke deutlich erweitert. Oft wurden Klänge verschiedener Musikinstrumente und Tiere imitiert. Eine solche Komposition trug den Titel Il Fandango Spanolo (Der spanische Tanz) und enthielt eine Reihe humorvoller Imitationen von Nutztieren. Noch ausgefallener war das Solostück Duetto Amoroso, in dem die Seufzer und Stöhnen von Liebenden auf intime Weise auf der Geige dargestellt wurden. Es ist ein Manuskript des Duetto erhalten, das aufgenommen wurde. Die Existenz des Fandango ist nur durch Konzertplakate bekannt.

Seine Werke wurden jedoch dafür kritisiert, dass ihnen die Merkmale echter Polyphonie fehlten, wie Eugène Ysaÿe betonte. Yehudi Menuhin hingegen vermutete, dass dies möglicherweise daran lag, dass er sich beim Komponieren auf die Gitarre (anstelle des Klaviers) verließ. Die Orchesterpartien seiner Konzerte waren oft höflich, zurückhaltend und unterstützten den Solisten deutlich. Darin steht sein Stil im Einklang mit dem anderer italienischer Komponisten wie Giovanni Paisiello, Gioachino Rossini und Gaetano Donizetti, die in dieser Zeit vom Gitarrenlied-Milieu Neapels beeinflusst wurden.

Paganini diente auch vielen bedeutenden Komponisten als Inspiration. Sowohl „La Campanella“ als auch die Caprice in a-Moll (Nr. 24) haben das Interesse zahlreicher Komponisten geweckt. Unter anderem schrieben Franz Liszt, Robert Schumann, Johannes Brahms, Sergei Rachmaninow, Boris Blacher, Andrew Lloyd Webber, George Rochberg und Witold Lutosławski bekannte Variationen über diese Themen.

Violintechnik

Der israelische Violinist Ivry Gitlis bezeichnete Paganini einmal eher als Phänomen denn als Entwicklung. Obwohl einige der von Paganini häufig verwendeten Techniken bereits vorhanden waren, konzentrierten sich die meisten versierten Violinisten der Zeit auf Intonation und Bogentechnik. Arcangelo Corelli (1653–1713) galt als Pionier bei der Umwandlung der Violine von einem Ensemble- in ein Soloinstrument. In der Zwischenzeit war die polyphone Fähigkeit der Violine durch die Sonaten und Partiten BWV 1001–1006 von Johann Sebastian Bach (1685–1750) fest etabliert. Andere namhafte Violinisten waren Antonio Vivaldi (1678–1741) und Giuseppe Tartini (1692–1770), deren Kompositionen die steigenden technischen und musikalischen Anforderungen an den Violinisten widerspiegelten. Obwohl sich die Rolle der Violine in der Musik während dieser Zeit drastisch veränderte, waren die Fortschritte in der Violintechnik stetig, aber langsam. Techniken, die Finger- und Bogenbeweglichkeit erforderten, galten noch immer als unorthodox und wurden von der etablierten Geigergemeinschaft nicht gern gesehen.

Paganinis Spiel (und seine Violinkompositionen) wurden stark von zwei Geigern beeinflusst: Pietro Locatelli (1693–1746) und Auguste Frédéric Durand (1770–1834). Während seines Studiums in Parma stieß Paganini auf die 24 Capricen von Locatelli (mit dem Titel L'arte di nuova modulazione – Capricci enigmatici oder Die Kunst des neuen Stils – die rätselhaften Capricen). Sie wurden in den 1730er Jahren veröffentlicht, von den Musikbehörden wegen ihrer technischen Neuerungen jedoch gemieden und gerieten in der Musikgemeinschaft allgemein in Vergessenheit. Etwa zur gleichen Zeit wurde Durand, ein ehemaliger Schüler von Giovanni Battista Viotti (1755–1824), ein gefeierter Geiger. Er war bekannt für seinen Einsatz von Flageoletttönen und das Pizzicato der linken Hand in seinem Spiel. Paganini war beeindruckt von Durands Innovationen und seiner Bühnenpräsenz, die später auch zum Markenzeichen des jungen Geigenvirtuosen wurden. Paganini trug maßgeblich zur Wiederbelebung und Popularisierung dieser Geigentechniken bei, die heute in reguläre Kompositionen integriert sind.

Ein weiterer Aspekt von Paganinis Geigentechnik betraf seine Flexibilität. Er hatte außergewöhnlich lange Finger und konnte mit einer Handspanne drei Oktaven auf vier Saiten spielen – selbst nach heutigen Maßstäben eine außergewöhnliche Leistung. Seine scheinbar unnatürliche Fähigkeit könnte eine Folge des Marfan-Syndroms gewesen sein.

Inspirierte Werke

Zu den bemerkenswerten Werken, die von Kompositionen Paganinis inspiriert wurden, gehören:

-Jason Becker – Caprice No. 5
-Mike Campese – "Paganini", Bearbeitung von Caprice Nr. 16 und verschiedenen Werken.
- Julián Carrillo – "6 Sonaten „dedicadas a Paganini“ für Solovioline.
-Alfredo Casella – Paganiniana Op. 65 (1942)
-Mario Castelnuovo-Tedesco – Capriccio Diabolico für klassische Gitarre ist eine Hommage an Paganini und zitiert „La campanella“
-Frédéric Chopin – Souvenir de Paganini für Klavier solo (1829; posthum veröffentlicht)
-Ivry Gitlis – Kadenz zum 1. Satz von Paganinis Violinkonzert Nr. 2 op. 7 „La Campanella“ (1967)
-Johann Nepomuk Hummel – Fantasie für Klavier in C-Dur „Souvenir de Paganini“, WoO 8, S. 190.
-Fritz Kreisler – Paganini-Konzert in D-Dur (neu komponierte Paraphrase des ersten Satzes des Konzerts op. 6) für Violine und Orchester
-Franz Lehár – Paganini, eine fiktionalisierte Operette über Paganini (1925)
-Franz Liszt – Six Grandes Études de Paganini, S. 141 für Klavier solo (1851) (virtuose Bearbeitungen von 5 Capricen, darunter die 24. und La Campanella aus dem Violinkonzert Nr. 2)
-Yngwie Malmsteen – Paganinis Violinkonzert Nr. 4 wird zu Beginn von „Far Beyond the Sun“ in Trial by Fire verwendet. Caprice Nr. 24 wurde als Teil des Solos im Lied „Prophet of Doom“ vom Album War to End All Wars verwendet.
-Nathan Milstein – Paganiniana, eine Reihe von Variationen basierend auf dem Thema aus Paganinis 24. Caprice, in der die Variationen auf Motiven aus anderen Capricen basieren
- Cesare Pugni – „Le Carnaval de Venise“-Pas de deux (auch bekannt als „Satanella“-Pas de deux). Basierend auf Arien aus Paganinis „Il carnevale di Venezia“, op. 10. Ursprünglich von Marius Petipa als Konzertstück für sich selbst und die Ballerina Amalia Ferraris choreografiert. Uraufführung im Kaiserlichen Bolschoi-Kamenny-Theater in Sankt Petersburg am 24. Februar [U.S. 12. Februar] 1859. Das Pas de deux wurde später 1866 dem Ballett Satanella hinzugefügt, wo es seinen bekannteren Titel „Satanella“-Pas de deux erhielt.
-George Rochberg – Caprice-Variationen (1970), 50 Variationen für Violine solo
-Michael Romeo – „Concerto in H Minor“ ist eine Adaption von Allegro Maestoso (erster Satz) aus Paganinis Violinkonzert Nr. 2 in h-Moll, Op. 7.
-Uli Jon Roth – „Scherzo alla Paganini“ und „Paganini-Paraphrase“
-Robert Schumann – Studien nach Capricen von Paganini, op. 3 (1832; Klavier); 6 Konzertstudien über Capricen von Paganini, op. 10 (1833, Klavier). Ein Satz aus seinem Klavierwerk Carnaval (op. 9) ist nach Paganini benannt.
-Johann Sedlatzek (polnischer Flötist des 19. Jahrhunderts, bekannt als „Der Paganini der Flöte“) – „Souvenir à Paganini“ Große Variationen über „Der Karneval von Venedig“
-Marilyn Shrude – Renewing the Myth für Altsaxophon und Klavier
-Steve Vai – „Eugene's Trick Bag“ aus dem Film Crossroads. Basierend auf Caprice Nr. 5
-Philip Wilby – Paganini-Variationen für Blasorchester und Brass Band
-August Wilhelmj – Paganini-Konzert in D-Dur (neu komponierte Paraphrase des ersten Satzes des Konzerts op. 6) für Violine und Orchester
-Eugène Ysaÿe – Paganini-Variationen für Violine und Klavier

Die Caprice Nr. 24 in a-Moll, op. 1 (Tema con variazioni) diente vielen anderen Komponisten als Grundlage für ihre Werke. Bemerkenswerte Beispiele sind Brahms' Variationen über ein Thema von Paganini und Rachmaninows Rhapsodie über ein Thema von Paganini.

Denkmäler

Der Paganini-Wettbewerb (Premio Paganini) ist ein internationaler Violinwettbewerb, der 1954 in seiner Heimatstadt Genua ins Leben gerufen und ihm zu Ehren benannt wurde.

1972 erwarb der italienische Staat eine umfangreiche Sammlung von Manuskripten Niccolò Paganinis aus der W. Heyer Bibliothek in Köln. Sie befindet sich in der Biblioteca Casanatense in Rom.

1982 gab die Stadt Genua einen thematischen Katalog der Musik Paganinis in Auftrag, herausgegeben von Maria Rosa Moretti und Anna Sorrento. Daher stammt auch die Abkürzung „MS“ für seine katalogisierten Werke.

Ein Kleinplanet mit der Nummer 2859 Paganini, der 1978 vom sowjetischen Astronomen Nikolai Tschernych entdeckt wurde, ist nach ihm benannt.

Fiorini-Daguerreotypie

Obwohl keine Fotografien von Paganini bekannt sind, fälschte der italienische Geigenbauer Giuseppe Fiorini im Jahr 1900 die heute berühmte Daguerreotypie des berühmten Geigers. Und zwar so gut, dass sogar der große Klassiker und Pianist Arthur M. Abell davon überzeugt war, dass es sich um ein Original handelte, und das Bild in der Ausgabe des Musical Courier vom 22. Januar 1901 nachdruckte.

Dramatische Darstellungen

Paganini wurde von zahlreichen Schauspielern in Film- und Fernsehproduktionen dargestellt, darunter Stewart Granger in dem biografischen Porträt „Der Zauberbogen“ von 1946, Roxy Roth in „Ein Lied zum Vergessen“ (1945), Klaus Kinski in „Kinski Paganini“ (1989) und David Garrett in „Der Teufelsgeiger“ (2013).

In der sowjetischen Miniserie „Niccolo Paganini“ von 1982 wurde der Musiker vom armenischen Schauspieler Vladimir Msryan dargestellt. Die Serie konzentriert sich auf Paganinis Verhältnis zur römisch-katholischen Kirche. Ein weiterer sowjetischer Schauspieler, Armen Dzhigarkhanyan, spielte Paganinis fiktionalisierten Erzrivalen, einen heimtückischen Jesuitenbeamten. Die Informationen in der Serie sind größtenteils frei erfunden und spielen auch auf einige der Mythen und Legenden an, die zu Lebzeiten des Musikers kursierten. Eine denkwürdige Szene zeigt Paganinis Gegner, die vor einem spektakulären Auftritt seine Geige sabotieren, wodurch während des Konzerts alle Saiten bis auf eine reißen. Unbeirrt spielt Paganini weiter auf drei, zwei und schließlich nur noch auf einer Saite. Tatsächlich riss Paganini selbst während seiner Auftritte gelegentlich absichtlich Saiten, um seine Virtuosität noch mehr zur Schau zu stellen. Dazu feilte er vorsichtig Kerben in die Saiten, um sie zu schwächen, sodass sie beim Spielen brechen.

In Don Nigros satirischer Komödie Paganini (1995) sucht der große Geiger vergeblich nach Erlösung und behauptet, er habe unwissentlich seine Seele an den Teufel verkauft. „Variation über Variation“, ruft er einmal, „doch welche Variation führt zur Erlösung und welche zur Verdammnis? Musik ist eine Frage, auf die es keine Antwort gibt.“ Paganini wird dargestellt, als habe er drei seiner Geliebten getötet und sei wiederholt in Armut, Gefängnis und Alkohol versunken. Jedes Mal wird er vom Teufel „gerettet“, der in unterschiedlicher Gestalt erscheint und Paganini seine Geige zurückgibt, damit er weiterspielen kann. Schließlich entpuppt sich Paganinis Erlösung – die ihm ein gottgleicher Uhrmacher schenkt – als Gefangenschaft in einer großen Flasche, wo er bis in alle Ewigkeit zur Belustigung des Publikums seine Musik spielt. „Haben Sie kein Mitleid mit ihm, meine Liebe“, sagt der Uhrmacher zu Antonia, einer von Paganinis ermordeten Frauen. „Er allein ist mit der Antwort, für die es keine Frage gibt. Die Geretteten und die Verdammten sind gleich.“