Ignace Joseph Pleyel (18. Juni 1757 – 14. November 1831) war ein in Österreich geborener französischer Komponist und Klavierbauer der Klassik.

Frühe Jahre

Er wurde im niederösterreichischen Ruppersthal als Sohn des Schulmeisters Martin Pleyel geboren. Er war das 24. von 38 Kindern der Familie. Schon in jungen Jahren studierte er vermutlich bei Johann Baptist Vanhal und war ab 1772 Schüler von Joseph Haydn in Eisenstadt. Wie der 13 Jahre später geborene Beethoven profitierte auch Pleyel bei seinem Studium von der Förderung durch den Adel, in diesem Fall durch Graf Ladislaus Erdődy (1746–1786). Pleyel pflegte offenbar eine enge Beziehung zu Haydn, der ihn für einen hervorragenden Schüler hielt.

Zu Pleyels Lehrwerken aus dieser Zeit gehörte die Puppenoper Die Fee Urgele (1776), die im Marionettentheater des Schlosses Eszterháza und in Wien aufgeführt wurde. Etwa zur gleichen Zeit schrieb Pleyel offenbar auch zumindest einen Teil der Ouvertüre zu Haydns Oper Das abgebrannte Haus.

Pleyels erste berufliche Tätigkeit dürfte die des Kapellmeisters bei Graf Erdődy gewesen sein, doch ist dies nicht sicher bekannt. Zu seinen frühen Veröffentlichungen gehörte ein Satz von sechs Streichquartetten, sein Opus 1.

Anfang der 1780er Jahre besuchte Pleyel Italien, wo er eine Oper (Ifigenia in Aulide) und Auftragswerke für den König von Neapel, Ferdinand I., komponierte.

Straßburg 1783–1795

Angezogen von den Vorteilen einer Organistenstelle zog Pleyel 1783 nach Straßburg in Frankreich, um an der Seite von Franz Xaver Richter, dem Maître de Chapelle am Straßburger Münster, zu arbeiten. Das Münster gefiel Pleyel außerordentlich, da es über ein komplettes Orchester, einen Chor und ein großes Budget für Aufführungen verfügte. Nachdem er sich in Frankreich niedergelassen hatte, nannte sich Pleyel freiwillig bei der französischen Version seines Namens, Ignace. Während seiner Zeit als stellvertretender Maître de Chapelle am Straßburger Münster schrieb er mehr Werke als in jeder anderen Periode seiner musikalischen Karriere (1783–1793). Im Münster organisierte er Konzerte mit seinen konzertanten Symphonien und liturgischer Musik. Nach Richters Tod 1789 übernahm Pleyel die Funktion des vollwertigen Maître de Chapelle. 1788 heiratete Pleyel Françoise-Gabrielle Lefebvre, die Tochter eines Straßburger Teppichwebers. Das Paar hatte vier Kinder, das älteste war ihr Sohn Camille. Maria Pleyel, geborene Moke (1811–1875), die Frau von Camille, war eine der versiertesten Pianistinnen ihrer Zeit.

1791 wurden aufgrund der Französischen Revolution sowohl kirchliche als auch öffentliche Konzerte verboten. Auf der Suche nach einer anderen Beschäftigung reiste Pleyel nach London, wo er die von Wilhelm Cramer organisierten „Professional Concerts“ leitete. In dieser Funktion geriet Pleyel unabsichtlich in die Rolle des Rivalen seines Lehrers, da Haydn gleichzeitig die von Johann Peter Salomon organisierte Konzertreihe leitete. Obwohl die beiden Komponisten beruflich Rivalen waren, blieben sie privat gut befreundet.

Genau wie Haydn machte Pleyel mit seinem London-Besuch ein Vermögen. Nach seiner Rückkehr nach Straßburg kaufte er ein großes Haus, das von einem Wassergraben umgebene Château d'Ittenwiller 48°23′03.8″N 7°26′33″E, etwa 35 km südlich, zwischen dem nahegelegenen Saint-Pierre und Eichhoffen im Département Bas-Rhin.

Mit dem Beginn der Schreckensherrschaft 1793 und 1794 wurde das Leben in Frankreich für viele gefährlich, auch für Pleyel. Er wurde insgesamt sieben Mal vor das Komitee für öffentliche Sicherheit gestellt, und zwar aus folgenden Gründen: sein Ausländerstatus, der kürzlich erfolgte Kauf eines Schlosses und seine Verbindungen zum Straßburger Münster. Anschließend wurde er als Kollaborateur der Royalisten gebrandmarkt. Die Aufmerksamkeit des Komitees hätte leicht zu Gefängnis oder sogar Hinrichtung führen können. Mit umsichtigem Opportunismus sicherte Pleyel seine Zukunft, indem er Kompositionen zu Ehren der neuen Republik schrieb. Alle entstanden in Straßburg zur Zeit der Schreckensherrschaft. Nachfolgend sind die komponierten Stücke mit Veröffentlichungsdatum und Einzelheiten aufgeführt:

1-La Prize de Toulon („Die Eroberung von Toulon“) für Solo und dreistimmigen Chor mit Klavierbegleitung. (19. Februar 1794)
2-Hymne de Pleyel chanté au Temple de la Raison („Hymne gesungen im Tempel der Vernunft“) für Chor mit Klavierbegleitung. (1793 oder 1794; Daten umstritten)
3-Hymne à l'Être Suprême („Hymne an das Höchste Wesen“), zweistimmige Kantate (aufgeführt am 8. Juni 1794)
4-La Révolution du 10 août („Die Revolution vom 10. August“) für Solisten, Chor und Orchester (10. August 1794)

Die meisten dieser Kompositionen wurden im Straßburger Münster uraufgeführt, das damals als Temple de l'Être Suprême (Tempel des Höchsten Wesens) bekannt war, da Kirchen während der Terrorherrschaft verboten waren. Pleyel wurde französischer Staatsbürger und erhielt daher den Spitznamen Citoyen (Bürger) Pleyel. Mit seinem Engagement in der künstlerischen Propaganda und seiner Loyalität gegenüber dem neuen Regime kann Pleyel als ultimativer musikalischer Verfechter des Straßburger Republikanismus angesehen werden.

Pleyel komponierte nicht nur die oben genannten Werke für das Straßburger Publikum, sondern trug auch zur Pariser Musikszene während der Revolution bei. Ein Beispiel dafür ist Le Jugement de Pâris, ein Pantomime-Ballett von Citoyen (Bürger) Gardel, das am 5. März 1793 mit Pleyels Musik (zusammen mit der von Haydn und Étienne Méhul) aufgeführt wurde.

Pleyel als Geschäftsmann

Pleyel zog 1795 nach Paris. 1797 gründete er ein Musikverlagsunternehmen („Maison Pleyel“), das unter anderem eine Gesamtausgabe von Haydns Streichquartetten (1801) sowie die ersten Miniaturpartituren für Studienzwecke (die Bibliothèque Musicale, „Musikbibliothek“) herausbrachte. Das Verlagsgeschäft bestand 39 Jahre lang und veröffentlichte in dieser Zeit etwa 4.000 Werke, darunter Kompositionen von Adolphe Adam, Luigi Boccherini, Ludwig van Beethoven, Muzio Clementi, Johann Baptist Cramer, Johann Ladislaus Dussek, Johann Nepomuk Hummel und Georges Onslow.

Pleyel besuchte Wien 1805 geschäftlich, traf seinen inzwischen betagten Mentor Haydn ein letztes Mal und hörte Beethoven spielen.

1807 wurde Pleyel Klavierhersteller; weitere Informationen zur Pleyel-Klavierfirma finden Sie unter Pleyel et Cie.

Alter

Pleyel ging 1824 in den Ruhestand und zog aufs Land, etwa 50 Kilometer außerhalb von Paris. Er starb 1831, offenbar im Bewusstsein, dass sein eigener Musikstil durch die neue Romantik in der Musik völlig verdrängt worden war. Er wurde auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris begraben.

Pleyel's Musik

Pleyel war ein produktiver Komponist und komponierte 41 Symphonien, 70 Streichquartette und mehrere Opern. Viele dieser Werke stammen aus der Straßburger Zeit; Pleyels Schaffen nahm ab, nachdem er Geschäftsmann geworden war.

Neuere wissenschaftliche Erkenntnisse legen nahe, dass das Thema der Variationen über ein Thema von Haydn von Johannes Brahms, op. 56a, wahrscheinlich nicht von Haydn, sondern von Ignaz Pleyel komponiert wurde.

Pleyel schrieb auch Musik für Freimaurerrituale.

Ruf und Bewertung

Pleyel ist ein Beispiel für das Phänomen eines Komponisten (neben Cherubini, Meyerbeer und Thalberg), der zu seiner Zeit sehr berühmt war, heute aber in Vergessenheit gerät. Keefe (2005) beschreibt eine „Begeisterung für seine Musik um 1780–1800“ und zitiert eine Reihe zeitgenössischer Zeugen dieser Begeisterung. So schrieb François-Joseph Fétis: „Welcher Komponist hat jemals eine größere Begeisterung ausgelöst als Pleyel? Wer genoss ein weltweiteres Ansehen oder eine absolutere Vorherrschaft auf dem Gebiet der Instrumentalmusik? Über zwanzig Jahre lang gab es keinen Amateur- oder Profimusiker, der sich nicht an seinem Genie erfreute.“

Pleyels Ruhm erreichte sogar die damals entlegensten Musikregionen Amerikas: Auf der Insel Nantucket vor der Küste von Massachusetts gab es eine Pleyel-Gesellschaft, und Melodien von Pleyel fanden ihren Weg in die damals beliebten Shape-Note-Musikbücher. Pleyels Werk ist in der wichtigsten modernen Nachfolge dieser Bücher, The Sacred Harp, zweimal vertreten.

Zu seiner Zeit beruhte Pleyels Ruf zumindest teilweise auf dem anspruchslosen Charakter seiner Musik. Ein Kritiker im Londoner Morning Herald (1791) schrieb, Pleyel werde „sogar populärer als sein Meister Haydn, da seine Werke weniger von wissenschaftlichen Feinheiten als vom Charme der Einfachheit und des Gefühls geprägt seien“. Mitte des 20. Jahrhunderts erinnerte sich der Cembalobauer Wolfgang Zuckermann an seine Kindheit in den 1930er Jahren, als er Pleyel spielte: „Als ich zehn Jahre alt war, spielte unser Familienstreichquartett viel Pleyel, da es das Einzige war, was leicht genug war, um uns bei der Stange zu halten. Mein Cellopart bestand aus endlosen Viertelnoten auf leeren Saiten.“ Pleyel ist bis heute als Komponist didaktischer Musik bekannt: Generationen von Geigen- und Flötenanfängern lernen beispielsweise die zahlreichen Duette, die er für diese Instrumente geschrieben hat.

Pleyel-Klaviere

Die Klavierfirma Pleyel et Cie wurde von Ignace Pleyel gegründet und von Pleyels Sohn Camille (1788–1855) weitergeführt, einem Klaviervirtuosen, der ab 1815 der Geschäftspartner seines Vaters wurde. Die Firma lieferte die von Frédéric Chopin verwendeten Klaviere und betrieb auch einen Konzertsaal, die Salle Pleyel, in der Chopin sein erstes – und auch sein letztes – Pariser Konzert gab.