Herbie Hancock

Herbert Jeffrey Hancock (* 12. April 1940) ist ein US-amerikanischer Pianist, Keyboarder, Bandleader, Komponist und Schauspieler. Hancock begann seine Karriere bei Donald Byrd. Kurz darauf schloss er sich dem Miles Davis Quintet an, wo er die Rolle der Jazz-Rhythmusgruppe neu definierte und einer der Hauptarchitekten des Post-Bop-Sounds war. In den 1970er Jahren experimentierte Hancock mit Jazz-Fusion, Funk und Elektro.

Zu Hancocks bekanntesten Kompositionen zählen „Cantaloupe Island“, „Watermelon Man“ (später von Dutzenden Musikern aufgeführt, darunter Bandleader Mongo Santamaría), „Maiden Voyage“, „Chameleon“ und die Singles „I Thought It Was You“ und „Rockit“. Sein 2007 erschienenes Tributalbum „River: The Joni Letters“ gewann 2008 den Grammy Award als Album des Jahres und war damit nach Getz/Gilberto im Jahr 1965 erst das zweite Jazzalbum, das diesen Preis gewann.

Frühe Lebensjahre

Hancock wurde in Chicago, Illinois, als Sohn der Sekretärin Winnie Belle (Griffin) und des staatlichen Fleischinspektors Wayman Edward Hancock geboren. Seine Eltern benannten ihn nach dem Sänger und Schauspieler Herb Jeffries. Er besuchte die Hyde Park Academy. Wie viele Jazzpianisten begann Hancock mit einer klassischen Musikausbildung. Er studierte ab seinem siebten Lebensjahr, und sein Talent wurde früh erkannt. Er galt als Wunderkind und spielte im Alter von elf Jahren am 5. Februar 1952 bei einem Jugendkonzert mit dem Chicago Symphony Orchestra (unter der Leitung des stellvertretenden Dirigenten des Chicago Symphony Orchestra, George Schick) den ersten Satz von Mozarts Klavierkonzert Nr. 26 in D-Dur, KV 537 (Krönung).

In seiner Jugend hatte Hancock zwar keinen Jazzlehrer, entwickelte aber sein Gehör und seinen Sinn für Harmonie. Er wurde auch von Platten der Vokalgruppe The Hi-Lo's beeinflusst. Er berichtete:

„…als ich die Hi-Lo's dann endlich hörte, fing ich an, mir die Stücke herauszuhören; mein Gehör war in Bewegung. Ich konnte Dinge hören, und da lernte ich einige viel weiter entfernte Voicings – wie die Harmonien, die ich auf Speak Like a Child verwendete – einfach, indem ich sie spielen konnte. Das habe ich vor allem von Clare Fischers Arrangements für die Hi-Lo's gelernt. Clare Fischer hatte großen Einfluss auf mein harmonisches Konzept … er und Bill Evans, und schließlich Ravel und Gil Evans. Wissen Sie, daher kommt es.“

1960 hörte er Chris Anderson nur einmal spielen und bat ihn, ihn als Schüler anzunehmen. Hancock bezeichnet Anderson oft als seinen Harmonielehre-Guru. Hancock verließ das Grinnell College, zog nach Chicago und begann mit Donald Byrd und Coleman Hawkins zu arbeiten. Während dieser Zeit belegte er auch Kurse an der Roosevelt University (später schloss er sein Studium in Grinnell mit Abschlüssen in Elektrotechnik und Musik ab. Grinnell verlieh ihm 1972 außerdem die Ehrendoktorwürde der Schönen Künste). Byrd besuchte zu dieser Zeit die Manhattan School of Music in New York und schlug Hancock vor, Komposition bei Vittorio Giannini zu studieren, was er 1960 für kurze Zeit tat. Der Pianist erwarb sich schnell einen Namen und spielte anschließend Sessions mit Oliver Nelson und Phil Woods. 1962 nahm er sein erstes Soloalbum Takin' Off für Blue Note Records auf. „Watermelon Man“ (von Takin' Off) bescherte Mongo Santamaría eine Hitsingle, aber was noch wichtiger für Hancock war: Takin' Off erregte die Aufmerksamkeit von Miles Davis, der zu dieser Zeit eine neue Band zusammenstellte. Hancock wurde Davis durch den jungen Schlagzeuger Tony Williams vorgestellt, der ebenfalls Mitglied der neuen Band war.

Miles Davis Quintet (1963–68) und Blue Note Records (1962–69)

Hancock erregte große Aufmerksamkeit, als er im Mai 1963 Davis' Second Great Quintet beitrat. Davis suchte Hancock persönlich auf, da er ihn für eines der vielversprechendsten Talente im Jazz hielt. Die von Davis organisierte Rhythmusgruppe war jung, aber effektiv und bestand aus dem Bassisten Ron Carter, dem 17-jährigen Schlagzeuger Williams und Hancock am Klavier. Nachdem George Coleman und Sam Rivers jeweils einen Saxophon-Einsatz übernommen hatten, wurde das Quintett mit Wayne Shorter am Tenorsaxophon bereichert. Dieses Quintett gilt oft als eines der besten Jazzensembles überhaupt.

Während seiner Zeit in Davis' Band nahm Hancock auch Dutzende von Sessions für das Label Blue Note auf, sowohl unter seinem eigenen Namen als auch als Sideman mit anderen Musikern wie Shorter, Williams, Grant Green, Bobby Hutcherson, Rivers, Byrd, Kenny Dorham, Hank Mobley, Lee Morgan und Freddie Hubbard.

Hancock nahm auch mehrere weniger bekannte, aber dennoch von der Kritik gefeierte Alben mit größeren Ensembles auf – My Point of View (1963), Speak Like a Child (1968) und The Prisoner (1969) mit Flügelhorn, Altflöte und Bassposaune. Inventions and Dimensions aus dem Jahr 1963 war ein Album mit fast ausschließlich improvisierter Musik, für das Hancock mit dem Bassisten Paul Chambers und zwei Latin-Percussionisten, Willie Bobo und Osvaldo „Chihuahua“ Martinez, zusammenarbeitete.

In dieser Zeit komponierte Hancock auch die Filmmusik zu Michelangelo Antonionis „Blowup“ (1966), dem ersten von vielen Filmsoundtracks, die er im Laufe seiner Karriere aufnahm. Neben Spielfilmsoundtracks nahm Hancock auch eine Reihe von Musikthemen auf, die in amerikanischen Fernsehwerbespots für damals bekannte Produkte wie Pillsbury’s Space Food Sticks, Standard Oil, Tab Diet Cola und Virginia Slims Zigaretten verwendet wurden. Hancock schrieb, arrangierte und dirigierte auch ein Spionagethema für eine Reihe von F. William Free-Werbespots für Silva Thins Zigaretten. Hancock gefiel es so gut, dass er es als Song aufnehmen wollte, doch die Werbeagentur erlaubte es ihm nicht. Er überarbeitete Harmonie, Tempo und Tonfall und nahm das Stück als Titel „He Who Lives in Fear“ von seinem Album „The Prisoner“ von 1969 auf.

Gegen Ende von Hancocks Zeit bei der Band hatte Davis begonnen, Elemente aus Rock und Popmusik in seine Aufnahmen einzubauen. Trotz anfänglicher Zurückhaltung begann Hancock auf Davis' Drängen hin, elektrische Keyboards, darunter das Fender Rhodes E-Piano, zu verwenden. Hancock gewöhnte sich schnell an die neuen Instrumente, was sich für seine zukünftigen künstlerischen Bemühungen als wichtig erwies./p>

Unter dem Vorwand, er sei verspätet von seinen Flitterwochen in Brasilien zurückgekehrt, wurde Hancock aus Davis' Band entlassen. Im Sommer 1968 gründete Hancock sein eigenes Sextett. Obwohl Davis sein Quintett bald auflöste, um nach einem neuen Sound zu suchen, trat Hancock trotz seines Ausscheidens aus der Band in den nächsten Jahren weiterhin auf Davis-Platten auf. Zu seinen Auftritten gehörten In a Silent Way, A Tribute to Jack Johnson und On the Corner.

Fat Albert (1969) und Mwandishi (1971)

Hancock verließ Blue Note 1969 und unterschrieb bei Warner Bros. Records. 1969 komponierte er den Soundtrack für Bill Cosbys Zeichentrick-Primetime-Fernsehspecial „Hey, Hey, Hey, It's Fat Albert“. Musik aus dem Soundtrack fand später Eingang in „Fat Albert Rotunda“ (1969), ein R&B-inspiriertes Album mit starken Jazz-Einflüssen. Einer der jazzigeren Songs auf der Platte, die stimmungsvolle Ballade „Tell Me a Bedtime Story“, wurde später für das Quincy-Jones-Album „Sounds…and Stuff Like That!!“ (1978) als elektronisch klingender Song überarbeitet.

Hancock entwickelte eine Faszination für elektronische Musikinstrumente. Zusammen mit dem starken Einfluss von Davis' „Bitches Brew“ (1970) gipfelte diese Faszination in einer Reihe von Alben, auf denen elektronische mit akustischen Instrumenten kombiniert wurden.

Hancocks erste Ausflüge in die elektronische Musik begannen mit einem Sextett bestehend aus Hancock, dem Bassisten Buster Williams und dem Schlagzeuger Billy Hart sowie einem Bläsertrio: Eddie Henderson (Trompete), Julian Priester (Posaune) und dem Mehrrohrblattspieler Bennie Maupin. Patrick Gleeson kam schließlich hinzu, um die Synthesizer zu spielen und zu programmieren.

Das Sextett, später mit Gleeson ein Septett, veröffentlichte drei Alben unter Hancocks Namen: Mwandishi (1971), Crossings (1972) (beide bei Warner Bros. Records) und Sextant (1973) (veröffentlicht bei Columbia Records); zwei weitere, Realization und Inside Out, wurden unter Hendersons Namen mit im Wesentlichen derselben Besetzung aufgenommen. Die Musik wies einen starken improvisatorischen Aspekt jenseits des Jazz-Mainstreams auf und zeigte Einflüsse der elektronischen Musik zeitgenössischer klassischer Komponisten.

Hancocks drei zwischen 1971 und 1973 erschienene Platten wurden später als „Mwandishi“-Alben bekannt, benannt nach einem Swahili-Namen, den Hancock in dieser Zeit gelegentlich verwendete („Mwandishi“ ist Swahili und bedeutet „Autor“). Die ersten beiden, darunter „Fat Albert Rotunda“, erschienen 1994 auf der Doppel-CD „Mwandishi: The Complete Warner Bros. Recordings“. „Hornets“ wurde später auf dem 2001 erschienenen Album „Future2Future“ als „Virtual Hornets“ überarbeitet.

Zu den von Hancock und Gleeson verwendeten Instrumenten gehörten ein Fender Rhodes-Piano, ein ARP Odyssey, ein ARP 2600, ein ARP Pro Soloist Synthesizer, ein Mellotron und der Moog Synthesizer III.

Von Headhunters (1973) bis Secrets (1976)

Hancock gründete The Headhunters, wobei er nur Maupin aus dem Sextett behielt und Bassist Paul Jackson, Schlagzeuger Bill Summers und Schlagzeuger Harvey Mason hinzufügte. Das Album Head Hunters (1973) war ein Hit und fand auch beim Poppublikum Anklang, stieß aber bei seinem Jazzpublikum auf Kritik. Stephen Erlewine schrieb in einem Rückblick für AllMusic: „Head Hunters klingt auch drei Jahrzehnte nach seiner Erstveröffentlichung noch frisch und lebendig, und sein Genre-Mix hatte nicht nur großen Einfluss auf Jazz, sondern auch auf Funk, Soul und Hip-Hop.“

Schlagzeuger Mason wurde durch Mike Clark ersetzt, und die Band veröffentlichte im folgenden Jahr 1974 ihr zweites Album, Thrust. (Ein Live-Album eines Auftritts in Japan, bestehend aus Kompositionen der ersten beiden Head-Hunters-Alben, erschien 1975 unter dem Titel Flood.) Dieses Album wurde fast so gut aufgenommen wie sein Vorgänger, erreichte aber nicht den gleichen kommerziellen Erfolg. Die Headhunters veröffentlichten 1975 ohne Hancock ein weiteres erfolgreiches Album mit dem Titel Survival of the Fittest, während Hancock selbst begann, noch kommerziellere Alben zu produzieren, oft mit Bandmitgliedern, aber nicht mehr als The Headhunters. Die Headhunters kamen 1998 für Return of the Headhunters wieder mit Hancock zusammen, und eine Version der Band (mit Jackson und Clark) spielt und nimmt weiterhin auf.

1973 komponierte Hancock den Soundtrack zum umstrittenen Film „The Spook Who Sat by the Door“. 1974 folgte der Soundtrack zum ersten „Death Wish“-Film. Einer seiner unvergesslichen Songs, „Joanna's Theme“, wurde 1997 auf seinem Duettalbum mit Shorter, „1+1“, neu aufgenommen.

Hancocks nächste Jazz-Funk-Alben der 1970er Jahre waren „Man-Child“ (1975) und „Secrets“ (1976), die die kommerziellere Richtung andeuten, die Hancock im nächsten Jahrzehnt einschlagen sollte. Auf diesen Alben sind die Mitglieder der Band Headhunters zu hören, aber auch verschiedene andere Musiker in wichtigen Rollen.

Von V.S.O.P. (1976–) bis Future Shock (1983)

1978 nahm Hancock ein Duett mit Chick Corea auf, der ihn zehn Jahre zuvor in der Davis-Band ersetzt hatte. Hancock veröffentlichte außerdem ein Solo-Akustik-Piano-Album, The Piano (1979), das nur in Japan erschien. (In den USA erschien es 2004.) Weitere nur in Japan erschienene Alben sind Dedication (1974), V.S.O.P.s Tempest in the Colosseum (1977) und Direct Step (1978). VSOP: Live Under the Sky war ein 2004 für die USA remastertes VSOP-Album, das ein zweites Konzert der Tournee im Juli 1979 enthielt.

Von 1978 bis 1982 nahm Hancock zahlreiche Alben mit jazzbeeinflusster Disco- und Popmusik auf, beginnend mit Sunlight (mit Gastmusikern wie Williams und Pastorius auf dem letzten Track) (1978). Mit einem Vocoder landete er einen britischen Hit: „I Thought It Was You“, der von der Kritik jedoch nicht beeindruckt war. Dies führte zu mehr Vocoder auf seinem nächsten Album, Feets, Don't Fail Me Now (1979), das ihm mit „You Bet Your Love“ einen weiteren britischen Hit bescherte.

Hancock tourte 1981 mit Williams und Carter und nahm das fünfteilige Live-Album „Herbie Hancock Trio“ auf, das nur in Japan erschien. Einen Monat später nahm er mit dem Trompeter Wynton Marsalis das Album „Quartet“ auf, das im darauffolgenden Jahr in den USA erschien. Hancock, Williams und Carter tourten mit Wynton Marsalis und seinem Bruder, dem Saxophonisten Branford Marsalis, international im Rahmen des sogenannten „VSOP II“. Dieses Quintett ist auf Wynton Marsalis’ Debütalbum bei Columbia (1981) zu hören. 1984 trat VSOP II beim Playboy Jazz Festival als Sextett mit Hancock, Williams, Carter, den Marsalis Brothers und Bobby McFerrin auf.

1982 wirkte Hancock am Album New Gold Dream (81, 82, 83, 84) der Simple Minds mit und spielte ein Synthesizer-Solo auf dem Track „Hunter and the Hunted“.

1983 landete Hancock mit der Grammy-ausgezeichneten Single „Rockit“ vom Album Future Shock einen Pop-Hit. Es war der erste Jazz-Hip-Hop-Song und wurde in den 1980er-Jahren weltweit zur Hymne für Breakdancer und Hip-Hop. Es war die erste Mainstream-Single mit Scratching und enthielt außerdem ein innovatives animiertes Musikvideo, das von Godley und Creme gedreht wurde und mehrere roboterartige Artworks von Jim Whiting zeigte. Das Video war ein Hit auf MTV und erreichte Platz 8 in Großbritannien. Bei den ersten MTV Video Music Awards gewann es in fünf Kategorien. Diese Single läutete eine Zusammenarbeit mit dem bekannten Bassisten und Produzenten Bill Laswell ein. Hancock experimentierte mit elektronischer Musik auf einer Reihe von drei von Laswell produzierten LPs: Future Shock (1983), das mit einem Grammy ausgezeichnete Sound-System (1984) und Perfect Machine (1988).

In dieser Zeit stand er bei den Grammy Awards mit Stevie Wonder, Howard Jones und Thomas Dolby bei einer Synthesizer-Jam-Session auf der Bühne. Weniger bekannte Werke aus den 1980er Jahren sind das Live-Album „Jazz Africa“ (1987) und das Studioalbum „Village Life“ (1984), die mit dem gambischen Kora-Spieler Foday Musa Suso aufgenommen wurden. 1985 wirkte Hancock außerdem als Gast auf dem Album „So Red the Rose“ (1985) der Duran-Duran-Ablegergruppe Arcadia mit. Er lieferte außerdem einführende und abschließende Kommentare für die PBS-Neuausstrahlung der BBC-Bildungsserie „Rockschool“ aus der Mitte der 1980er Jahre in den USA (nicht zu verwechseln mit der jüngsten Rock School-Serie von Gene Simmons).

1986 spielte Hancock in dem Film „Round Midnight“ mit und spielte darin mit. Er schrieb auch die Filmmusik/den Soundtrack, für die er einen Oscar für die beste Filmmusik erhielt. In den 1980er Jahren war er sehr produktiv in Filmen und komponierte unter anderem die Musik zu A Soldier's Story (1984), Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling (1986), Action Jackson (1988, mit Michael Kamen), Colors (1988) und der Eddie-Murphy-Komödie Harlem Nights (1989). Oft schrieb er auch Musik für Fernsehwerbung. „Maiden Voyage“ begann als Werbung für Kölnisch Wasser. Nach dem Ende der Perfect Machine-Tour beschloss Hancock, Columbia Records nach über 15 Jahren zu verlassen.

1990er bis 2000

Nach einer Pause nach seinem Ausstieg aus Columbia nahm Hancock zusammen mit Carter, Williams, Shorter und Davis-Verehrer Wallace Roney das Album „A Tribute to Miles“ auf, das 1994 erschien. Das Album enthielt zwei Live-Aufnahmen und Studioaufnahmen, wobei Roney Davis‘ Trompeterpart übernahm. Das Album gewann einen Grammy für das beste Gruppenalbum. Hancock tourte 1990 außerdem mit Jack DeJohnette, Dave Holland und Pat Metheny auf ihrer „Parallel Realities“-Tour, die einen Auftritt beim Montreux Jazz Festival im Juli 1990 beinhaltete, und komponierte die Musik für die 1991 erschienene Filmkomödie „Livin' Large“ mit Terrence C. Carson in der Hauptrolle.

Hancocks nächstes Album „Dis Is da Drum“ aus dem Jahr 1994 war eine Rückkehr zum Acid Jazz. Ebenfalls 1994 war er auf dem Kompilationsalbum „Stolen Moments: Red Hot + Cool“ der Red Hot Organization zu hören. Das Album, das das Bewusstsein und die Mittel zur Unterstützung der AIDS-Epidemie in der afroamerikanischen Gemeinschaft stärken sollte, wurde vom Time Magazine als „Album des Jahres“ gefeiert.

Auf „The New Standard“ (1995) interpretierten Hancock und eine All-Star-Band, darunter John Scofield, DeJohnette und Michael Brecker, Popsongs von Nirvana, Stevie Wonder, den Beatles, Prince, Peter Gabriel und anderen.

Ein 1997 erschienenes Duettalbum mit Shorter, „1+1“, war erfolgreich; der Song „Aung San Suu Kyi“ gewann den Grammy für die beste Instrumentalkomposition. 1998 feierte Hancock auch mit seinem Album „Gershwin’s World“ großen Erfolg. Es enthielt Interpretationen von George- und Ira-Gershwin-Standards durch Hancock und zahlreiche Gaststars, darunter Wonder, Joni Mitchell und Shorter. Hancock tourte zur Unterstützung von „Gershwin’s World“ mit einem Sextett um die Welt, zu dem Cyro Baptista, Terri Lynne Carrington, Ira Coleman, Eli Degibri und Eddie Henderson gehörten.

2000 bis 2009

2001 nahm Hancock Future2Future auf, ein Album, das Hancock wieder mit Laswell vereinte und neben dem Turntablist Rob Swift von The X-Ecutioners auch elektronische Musik enthielt. Hancock tourte später mit der Band und veröffentlichte eine Konzert-DVD in anderer Besetzung, die auch das Musikvideo zu „Rockit“ enthielt. Ebenfalls 2001 nahm Hancock zusammen mit Brecker und Roy Hargrove ein Live-Konzertalbum zu Ehren von Davis und John Coltrane auf. Es trug den Titel Directions in Music: Live at Massey Hall und wurde live in Toronto aufgenommen. Das Trio tourte zur Unterstützung des Albums und war bis 2005 immer wieder auf Tournee.

Im Jahr 2005 erschien das Duettalbum „Possibilities“. Es enthielt Duette mit Carlos Santana, Paul Simon, Annie Lennox, John Mayer, Christina Aguilera, Sting und anderen. 2006 wurde „Possibilities“ in zwei Kategorien für Grammy Awards nominiert: „A Song for You“ (mit Aguilera) für die beste Pop-Instrumentaldarbietung und „Gelo No Montanha“ (mit Trey Anastasio an der Gitarre) für die beste Instrumentaldarbietung, wobei jedoch keine der beiden Nominierungen zu einer Auszeichnung führte.

Außerdem tourte Hancock 2005 mit einem neuen Quartett, zu dem auch der beninische Gitarrist Lionel Loueke gehörte, durch Europa und erkundete musikalische Stile von Ambient über Straight Jazz bis hin zu afrikanischer Musik. Im Sommer 2005 verstärkte Hancock die Headhunters und ging mit ihnen auf Tournee, unter anderem mit einem Auftritt beim Bonnaroo Music & Arts Festival. Die ursprünglichen Headhunters-Musiker waren in dieser Besetzung nicht mehr dabei. Zur Gruppe gehörten Marcus Miller, Carrington, Loueke und Mayer. Hancock war in diesem Sommer auch der erste Artist in Residence von Bonnaroo.

Ebenfalls 2006 veröffentlichte Sony BMG Music Entertainment (das Hancocks altes Label Columbia Records aufgekauft hatte) die Doppel-CD-Retrospektive „The Essential Herbie Hancock“. Diese Zusammenstellung war die erste Zusammenstellung seiner Werke bei Warner Bros., Blue Note, Columbia und Verve/Polygram. Es war Hancocks zweite große Zusammenstellung seit der 2002 nur bei Columbia erschienenen „The Herbie Hancock Box“, die zunächst in einem 4×4-Plastikwürfel und 2004 in einer langen Box neu aufgelegt wurde. Ebenfalls 2006 nahm Hancock mit Josh Groban und Eric Mouquet (Mitbegründer von Deep Forest) einen neuen Song mit dem Titel „Machine“ auf. Er ist auf Grobans CD „Awake“ zu finden. Hancock nahm außerdem mit dem Gitarristen Loueke Aufnahmen auf und improvisierte mit ihm auf dessen 1996 erschienenem Debütalbum Virgin Forest beim Label ObliqSound. Dabei entstanden zwei Improvisationsstücke – „Le Réveil des agneaux (Das Erwachen der Lämmer)“ und „La Poursuite du lion (Die Jagd des Löwen)“.

Hancock, eine langjährige Weggefährtin und Freundin von Mitchell, veröffentlichte 2007 das Album „River: The Joni Letters“, das ihr Werk würdigte. Norah Jones und Tina Turner sowie Corinne Bailey Rae steuerten Gesangseinlagen bei. Leonard Cohen steuerte ein gesprochenes Stück zu Hancocks Klavier bei. Auch Mitchell selbst war zu hören. Das Album erschien am 25. September 2007, zeitgleich mit Mitchells damals neuestem Album „Shine“. „River“ gewann 2008 den Grammy Award für das Album des Jahres. Das Album gewann außerdem einen Grammy für das beste zeitgenössische Jazzalbum, und der Song „Both Sides Now“ war für das beste instrumentale Jazzsolo nominiert. Dies war erst das zweite Mal in der Geschichte, dass ein Jazzalbum beide Grammys gewann.

Am 14. Juni 2008 trat Hancock mit anderen bei „Rhythm on the Vine“ im South Coast Winery in Temecula, Kalifornien, für die Shriners Hospitals for Children auf. Bei der Veranstaltung kamen 515.000 US-Dollar für das Shriners Hospital zusammen.

Am 18. Januar 2009 trat Hancock beim „We Are One“-Konzert auf und markierte damit den Beginn der Amtseinführungsfeierlichkeiten für den amerikanischen Präsidenten Barack Obama. Hancock spielte außerdem „Rhapsody in Blue“ bei den Classical BRIT Awards 2009 mit dem klassischen Pianisten Lang Lang. Hancock wurde für 2010–12 zum Kreativdirektor für Jazz des Los Angeles Philharmonic ernannt.

2010 bis zur Gegenwart

Im Juni 2010 veröffentlichte Hancock The Imagine Project.

Am 5. Juni 2010 erhielt er den Alumni Award seiner Alma Mater, dem Grinnell College. Am 22. Juli 2011 wurde er bei einer Zeremonie in Paris zum UNESCO-Botschafter für die Förderung des interkulturellen Dialogs ernannt. 2013 wurde Hancock Professor an der Musikfakultät der University of California, Los Angeles, wo er Jazzmusik lehrt.

Am 8. Dezember 2013 erhielt er den Kennedy Center Honors Award für seine Leistungen in der darstellenden Kunst. Künstler wie Snoop Dogg und Mixmaster Mike von den Beastie Boys spielten seine Musik.

Er war auf dem Album „You're Dead“ von Flying Lotus zu hören, das im Oktober 2014 erschien.

Hancock ist der Charles Eliot Norton Professor für Poesie 2014 an der Harvard University. Die Inhaber des Lehrstuhls halten eine sechsteilige Vorlesungsreihe über Poesie, die „Norton Lectures“. Dabei wird Poesie „im weitesten Sinne interpretiert, einschließlich aller poetischen Ausdrucksformen in Sprache, Musik und bildender Kunst“. Zu den bisherigen Norton-Dozenten zählen Musiker wie Leonard Bernstein, Igor Strawinsky und John Cage. Hancocks Thema ist „Die Ethik des Jazz“.

Hancocks nächstes Album wird von Terrace Martin produziert und präsentiert eine breite Palette von Jazz- und Hip-Hop-Künstlern, darunter Wayne Shorter, Kendrick Lamar, Kamasi Washington, Thundercat, Flying Lotus, Lionel Loueke, Zakir Hussein und Snoop Dogg.

Am 19. Mai 2018 erhielt Hancock einen Ehrentitel vom Rensselaer Polytechnic Institute.

Nichiren Buddhism

Seit 1972 praktiziert Hancock den Nichiren-Buddhismus als Mitglied der buddhistischen Vereinigung Soka Gakkai International. Zu seiner spirituellen Praxis gehört das tägliche Rezitieren des buddhistischen Gesangs Nam Myoho Renge Kyo. 2013 wurde Hancocks Dialog mit dem Musiker Wayne Shorter und dem Präsidenten der Soka Gakkai International, Daisaku Ikeda, über Jazz, Buddhismus und das Leben auf Japanisch veröffentlicht.